我们的鼻子不仅帮助我们嗅闻花朵、食物或新鲜空气，还可能成为大脑的隐蔽通道。格里菲斯大学一项新研究发现，某些细菌能直接从鼻腔进入大脑，可能引发与阿尔茨海默病相关的病理变化。这项发现为感染如何影响该疾病提供了全新视角。
该研究由詹姆斯·圣约翰（James St John）教授领导，发表于《科学报告》。团队聚焦于肺炎衣原体（Chlamydia pneumoniae），这种细菌通常引发肺部感染、鼻窦炎等呼吸道疾病。但研究人员发现意外现象：细菌可通过嗅觉神经（负责嗅觉的神经）进入大脑。该神经特殊之处在于直接暴露于外部环境，而大脑其他区域受血脑屏障保护。嗅觉神经绕过此屏障，为细菌提供了直达大脑的捷径。
科学家通过小鼠实验证实：将细菌引入鼻腔后，细菌沿嗅觉神经进入大脑，并触发产生与阿尔茨海默病强相关的β-淀粉样蛋白。这种黏性蛋白随时间累积形成斑块，专家认为斑块会干扰脑细胞通信，最终导致记忆丧失等阿尔茨海默病症状。
研究中一个意外发现涉及日常习惯：挖鼻孔或拔鼻毛可能损伤鼻腔脆弱黏膜。当黏膜受损时，有害细菌更易入侵。研究团队警告，若细菌更易进入，将增加大脑长期病变风险。
嗅觉减退是阿尔茨海默病最早症状之一，常早于记忆问题数年出现。因此，研究者建议60岁左右进行简易嗅觉测试，以早期发现脑部变化。若出现意外嗅觉丧失，可能是脑内异常的警示信号。
尽管当前研究基于小鼠，团队已计划开展人体研究，验证该感染途径是否存在于人类。若证实，将开辟阿尔茨海默病检测、预防和治疗的新途径——例如通过治疗鼻腔感染保护大脑，或基于嗅觉减退开发新检测手段。
目前公众可采取简单防护措施：避免挖鼻孔或拔鼻毛以保护鼻腔黏膜。维持鼻腔健康或能阻止细菌进入不该去的区域。这项研究揭示了嗅觉、感染与脑健康间的深层关联，为阿尔茨海默病早期检测打开新思路，并提醒人们：日常小习惯（包括鼻腔护理）对长期脑健康具有潜在影响。
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