成年人或许会表现出对改变的抗拒，但大脑却始终保持着惊人的可塑性。最新研究证实，即便在衰老过程中，人类大脑仍在持续生成新的神经元。卡罗林斯卡学院领导的研究团队在《科学》杂志发表报告，首次提供确凿证据证明大脑记忆中枢——海马体的神经元形成可持续至老年阶段。
神经元形成贯穿成年阶段
海马体作为负责学习记忆与情绪调节的脑区，其神经发生机制备受关注。2013年该团队曾通过碳-14同位素测定技术，证实成年人海马体能够生成新神经元，但关于神经祖细胞是否实际存在的争议持续存在。"我们这次成功识别出神经发生源头细胞，最终确认了成人海马体持续形成神经元的科学事实。"研究负责人、卡罗林斯卡学院干细胞研究教授Jonas Frisén表示。
创新研究方法
本次研究突破性地采用单核RNA测序结合机器学习技术，分析来自国际生物样本库的0-78岁人群脑组织样本。通过RNAscope和Xenium等先进工具，研究人员系统追踪了神经发育各阶段的细胞特征。结果显示，新生神经元集中分布于齿状回区域——这个对记忆形成和认知灵活性至关重要的脑区。
重大科学意义
研究发现成人神经祖细胞与啮齿类、灵长类动物具有相似特性，但基因表达存在种属差异。值得注意的是，不同个体间的神经祖细胞数量存在显著差异，部分受试者神经祖细胞数量是其他人的数倍。Frisén教授指出："这项发现不仅解答了神经科学领域的核心争议，更为神经退行性疾病和精神障碍的再生治疗提供了关键理论支撑，帮助我们理解人脑终身可塑性的生物学机制。"
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