红外桑拿已变得极为流行，尽管它们实际上根本不是桑拿。对于外行人而言，它们的外观基本与传统桑拿无异——木质镶板、长椅，以及某个坚持把手机带进去的人——而且两者确实共享诸多健康益处。但为何每家健身房、健康俱乐部和精品高强度间歇训练工作室的更衣室里似乎突然都配备了这些新式汗蒸箱？首先出于实用性考虑：红外桑拿散发的热量显著更低，使周围环境对不愿参与的人更为宜居。更重要的是，健康产业热衷于追捧新奇事物——尤其是那些不会让会员获得纵火工具的便利选择。事实上，红外桑拿确实拥有其独特优势（例如，它们更不易使iPhone过热，当然我们对此一无所知）。
红外桑拿与传统桑拿：区别何在？
从技术角度看，桑拿存在多种变体，但通常归为两大类：传统桑拿与红外桑拿。正宗的传统桑拿（又称芬兰桑拿）通过燃烧木材加热石块，进而加热桑拿内部空气。如今常见的电加热桑拿（通常归类为"传统桑拿"）同样使用石块，但改由电力而非明火加热石块。传统桑拿可维持150至220华氏度的温度。"这类桑拿通常以高温干热运行，引发剧烈排汗，"比弗利山庄心血管中心临床心脏病学主任塞塔雷医生（Sam Setareh, MD, MS）解释道。
与传统桑拿不同，红外桑拿没有中央热源，而是利用陶瓷或金属面板发射远红外光。"红外桑拿通过远红外光直接加热人体，而非像传统桑拿那样加热周围空气，"塞塔雷医生表示。因此，红外桑拿能在100至165华氏度的较低温度下运行，同时提供与传统桑拿相似（尽管强度明显较低）的体验感。
塞塔雷医生指出，"两类桑拿共享诸多益处——如改善血液循环、促进放松和加速恢复"，研究亦证实二者均有助于降低血压。不过，某些关键差异可能影响哪种桑拿更契合你的健康目标。
传统桑拿似乎更利于心血管健康
包括2015年一项里程碑式芬兰研究在内的多项研究长期将桑拿使用与心脏健康关联，显示其可降低心血管疾病风险及全因死亡率。该研究历时二十年追踪2315名男性。但直到今年早些时候发表在《美国生理学杂志》上的最新研究，学者们才正式开始对比传统桑拿与红外桑拿的效益（该研究还比较了二者与热水浴缸的效果，出人意料的是，热水浴缸在促进心脏健康方面表现最佳）。
"核心结论是，远红外桑拿导致的核心体温上升幅度最小——因此对心血管系统的影响也最弱，"俄勒冈大学人类生理学教授、该研究首席作者克里斯托弗·明森博士（Christopher T. Minson, PhD）表示。
"我并非说远红外桑拿不健康，"明森博士强调，"只是指出你需要持续使用数月甚至更久才能看到心血管益处。它需要更长时间，而我认为传统桑拿和热水浴缸在长期效果上会产生更显著影响，远红外桑拿则不然。这正是我们的数据所揭示的。"
红外桑拿可能更利于皮肤健康
传统桑拿虽更有效提升心率，但对护肤效果有限。"即使大量排汗，你也不会通过汗腺排出毒素，"明森博士解释道，"汗液几乎完全由水和盐构成。"而红外桑拿发射的能量能更深层渗透皮肤表层，实际有助于皮肤"排毒"。
"从排毒角度看，如果你有毛孔堵塞或痤疮性皮肤，渗透越深，越能有效清洁毛孔，减少痤疮和黑头，并清除死皮细胞，"印第安纳州韦恩堡辉煌皮肤科协会（Radiant Dermatology Associates）创始人、认证皮肤科医生达拉·斯皮尔曼博士（Dara Spearman, MD, FAAD）指出。
由于红外光的渗透深度超过单纯热量，它还能促进血液循环并刺激胶原蛋白生成。根据《延世医学杂志》发表的研究，这有助于改善皮肤弹性，减轻色素沉着及细纹皱纹。"若你想提升胶原蛋白生成，这必须在更深层进行——胶原组织和弹性纤维所在的位置，"斯皮尔曼医生解释道，"使用红外桑拿时，你会增加皮肤第二层的血流量，其改善效果将优于传统桑拿。"
红外桑拿或能深入肌肉？专家持怀疑态度
基于红外桑拿比传统桑拿更有效渗透皮肤的特性，人们常宣称它也能更深入作用于肌肉，理论上应有助于肌肉恢复。"相较于传统桑拿，人们认为热量能更深层穿透皮肤和组织，"塞塔雷医生表示，"因此这种深层渗透可能针对肌肉和关节，对慢性疼痛缓解、肌肉恢复及柔韧性更有益。"
但事实是，目前缺乏研究支持此观点，红外桑拿的益处可能至少在很大程度上仅限于皮肤表层。"我仍认为远红外桑拿有益健康，但我也认为相关企业的宣传远超科学依据，"明森博士坦言，"我们刚发表的研究显示，将受试者置于远红外桑拿中，其远红外热源或刺激并未如宣称般深入肌肉组织。"
为终结红外与传统桑拿之争，塞塔雷医生和明森博士一致认为：红外桑拿更适合作为新手的入门选择——那些尚不适应传统桑拿高温的人群。无论如何，明森博士强调，"做些与健康改善适度契合的事，总比无所作为强。我认为，只要你在做有益健康的事，就值得投入时间。"
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