罗马人认为甜菜根是一种强大的催情剂，会将其开给需要鼓励的情侣。
两千多年后，这种朴实无华的红色根茎蔬菜——甜菜根（或称Beta vulgaris），因其据说能改善男性勃起功能障碍并提升女性性健康，常被称为"天然伟哥"。
改善性生活远非这种红宝石色根茎蔬菜的唯一潜在益处。研究表明，食用甜菜根与降低血压、提高运动表现、改善血液循环甚至预防与年龄相关的认知能力下降等都有联系。
"我很喜欢甜菜根，因为它价格实惠、用途广泛且营养丰富，"《纤维效应》一书的作者、营养师艾玛·巴德韦尔（Emma Bardwell）表示。"它含有纤维、叶酸、镁、维生素C、甜菜碱（一种抗氧化剂）以及天然存在的硝酸盐，有助于促进血液流动。"
那么，甜菜根能为我们做些什么呢？
改善性能力
甜菜根中异常高浓度的硝酸盐被认为对性健康有影响。
硝酸盐通常与加工肉类（如培根）相关联，它们被添加为防腐剂，但会增加肠癌风险——而蔬菜中的硝酸盐在人体内的作用则大不相同。巴德韦尔说，抗氧化剂使它们"转化为一氧化氮，有助于血管放松"。
健康的血流对男女的性功能都至关重要。一氧化氮对血管的扩张作用改善了全身的血液循环，包括生殖器官。
虽然将甜菜根作为勃起功能障碍的治疗方法的证据仍处于理论阶段，但巴德韦尔表示，它"在帮助性功能方面有合理的机制"。
伦敦食品疗法（London Food Therapy）创始人、营养师劳拉·萨瑟恩（Laura Southern）也表示赞同："勃起功能障碍通常与血管健康不良有关，含有硝酸盐的食物，如甜菜根，可以帮助改善血管健康，"她说。"良好的血流对维持勃起至关重要。"
事实上，像伟哥（Viagra）这样的药物就是通过增强一氧化氮的效果并增加阴茎血流量来发挥作用的。
对于女性来说，增加盆腔区域的血液循环有助于改善兴奋状态。甜菜根还含有硼等微量元素，有助于维持健康的性激素水平。
降低血压
甜菜根降低血压的潜力可能是它最强大的健康秘密——同样，这源于其高硝酸盐含量。
当我们食用甜菜根时，体内产生的一氧化氮会向血管发出信号，使其放松和扩张。血液可以更轻松地流过血管，减少对血管施加的压力，减轻心脏的工作负担。
包括对高血压患者进行研究的系统性回顾在内的研究表明，甜菜根汁可以显著降低血压。许多研究发现，这些益处来自于每天饮用约250毫升甜菜根汁，或70毫升浓缩液。
2025年，埃克塞特大学（University of Exeter）的研究人员发现，饮用浓缩甜菜根汁可使老年人的血压降低4-7mmHg。这种效果似乎与口腔微生物组的变化有关。生活在口腔中的某些细菌有助于将膳食硝酸盐转化为一氧化氮，而甜菜根似乎促进了这些有益微生物的生长。研究结果表明，甜菜根不仅提供硝酸盐，还可能使身体更有效地利用它们。
提升运动能力
由于被认为能增加耐力，甜菜根深受跑步者、自行车手和耐力运动员的喜爱。
萨瑟恩说："当血管扩张时，可以改善运动期间向肌肉输送氧气和营养物质。"这可以帮助运动员在疲劳来临之前坚持更长时间。
2025年的一项研究综述发现，甜菜根汁显著改善了健康成年人的最大摄氧量（VO2 max）——衡量身体在运动中利用氧气能力的指标。研究还发现，甜菜根汁改善了Yo-Yo间歇恢复测试的表现，参与者在音频提示下在20米距离内来回奔跑，随后有一段短暂的恢复期。
另一项2025年发表在《国际运动营养学会杂志》上的研究发现，与未食用甜菜根汁的攀岩者相比，食用甜菜根汁的攀岩者在疼痛阈值、最大摄氧量、灵活性和力量方面都有明显改善。
有益于前列腺
一些研究人员认为，甜菜根通过其抗氧化和抗炎特性可以支持前列腺健康。
一项有前景的研究发现，甜菜根果肉和叶子中发现的抗氧化化合物甜菜红素和芹菜素，减缓了实验室培养的前列腺癌细胞的生长和扩散。
虽然目前还没有涉及人类的研究，但萨瑟恩表示，定期食用甜菜根"可能有助于对抗体内的炎症"。慢性炎症与多种癌症有关，包括前列腺癌。
可能对抗痴呆
将甜菜根与大脑健康联系起来的证据仍在不断涌现，但科学家们特别关注其支持健康认知老化（healthy cognitive ageing）的潜力。
一氧化氮在改善血液循环方面的作用也延伸到大脑。在一项具有里程碑意义的研究中，食用包括甜菜根汁在内的高硝酸盐饮食的老年人，大脑前额叶的血流量增加，这些区域负责决策、记忆和执行功能，特别容易受到与年龄相关的衰退影响。
研究表明，赋予甜菜根鲜艳红紫色的甜菜红素可以干扰阿尔茨海默病患者大脑中β-淀粉样蛋白斑块（蛋白质团块）形成过程。
甜菜根还含有尿苷，它能刺激磷脂酰胆碱的产生，而磷脂酰胆碱是大脑突触连接的构建块。
有益于肠道
巴德韦尔说："甜菜根含有纤维，有助于促进规律的排便，并为肠道微生物群中的有益细菌提供食物。""我们也相信甜菜碱对肠道微生物组有积极影响。"
甜菜根中的纤维充当益生元，为肠道中数万亿细菌提供燃料。健康且多样化的微生物组与从更好的消化和免疫功能到改善的代谢和心血管健康等各个方面都有联系。
将甜菜根融入饮食的最佳方式
由于其浓烈的味道，带有新鲜泥土的气息，甜菜根可能需要一段时间才能适应。
"我真的很喜欢它给菜肴带来的鲜艳色彩和泥土味，但我也完全理解并不是每个人都喜欢，"巴德韦尔说。
好消息是，相对容易减弱这种泥土味，甚至完全掩盖它。"如果你不喜欢它的味道，可以尝试与酸味和奶油味的食物搭配，"她建议道。"意大利黑醋或柠檬汁，以及希腊酸奶、芝麻酱、羊乳酪或山羊奶酪都很适合。"
"与富含维生素C的食物（如柑橘类水果、辣椒或欧芹）一起食用甜菜根，可能有助于促进铁的吸收。"
烘焙是一个很好的选择，"因为它使甜菜根变得更甜，泥土味更少"，她说。烘焙过程会略微分解复杂的淀粉，使其更容易消化。
"我也喜欢把它磨碎加入卷心菜沙拉，或混合到鹰嘴豆泥、酱汁、汤或奶昔中，发酵制成甜菜泡菜，或者直接切片夹在三明治里，"巴德韦尔说。
如果你能接受的话，食用甜菜根最健康的方式是生吃沙拉，或搅拌成浓稠的果汁，以保留尽可能多的热敏性营养素。
对于那些想避免双手染成猩红色，或者实在无法接受其味道的人，市场上也有补充剂。"然而，对于一般健康，我建议尽可能食用整个甜菜根，因为这样你还能从纤维和更广泛的营养素及植物化合物中获益，"她说。
常见问题解答
每天可以吃多少甜菜根？
"对大多数人来说，每天一份——一个小到中等大小的甜菜根或几片煮熟的甜菜根——是合适的，"巴德韦尔说。"我们总是希望人们饮食中留有足够的空间来保证植物多样性。"
吃甜菜根后三小时会发生什么？
血液中的硝酸盐水平通常在食用甜菜根后两到三小时达到峰值，这就是为什么运动员经常在运动前相应地安排果汁摄入时间。
"有些人可能会注意到他们的尿液和粪便带有红色或粉红色，这是无害的，但如果你没有心理准备，可能会感到惊讶，"她说。
甜菜根对排毒有好处吗？
"没有任何单一食物能为你排毒——你的肝脏和肾脏已经完美地完成了这项工作，"巴德韦尔说。"尽管社交媒体和某些果汁品牌告诉你甜菜根是一种蔬菜形式的清洁剂，但事实并非如此。"
【全文结束】