一项由南非开普敦大学（UCT）儿科与儿童健康系、波士顿大学公共卫生学院（BUSPH）和圣保罗大学的研究人员进行的开创性研究揭示了对儿童结核病（TB）风险理解上的关键差距。研究人员发现，在结核病传播普遍的地区，10岁以下儿童感染结核病的风险很高。这些发现发表在《柳叶刀儿童与青少年健康》杂志上。
据估计，全球每年有120万儿童患结核病，20万名儿童死于结核病，但整个儿童期发展结核病感染和疾病的风险仍被研究不足。此外，大多数关于儿童结核病负担的研究数据来自医疗保健环境中的患者，而不是现实世界中的社区环境。
该研究是首次在高负担环境中评估儿童头十年内结核病感染和活动性结核病的出生队列研究。新结果显示，研究组儿童中每年的结核病感染率在4%到9%之间，超过10%的儿童在10岁时发展为结核病。这项研究建立在一些研究人员之前的一项分析基础上，该分析也发现5岁以下儿童的结核病感染和疾病率很高。
“尽管营养状况合理，几乎没有儿童感染HIV，但这个队列中的结核病感染和疾病率异常高，令人担忧，”共同资深作者、德拉肯斯坦儿童健康研究的主要调查员、UCT儿科与儿童健康系主任Heather Zar教授说。她也是SAMRC儿童与青少年健康部门的主任。“许多患有结核病的儿童在出现急性肺炎时被诊断出来，这表明在结核病高发地区，患有肺炎的儿童应接受结核病检查，”Zar教授说。
在这项研究中，研究团队观察并跟踪了2012年至2023年间在开普敦附近注册的德拉肯斯坦儿童健康研究中的1137名孕妇及其1143名儿童。他们在孩子6个月、12个月大时，以及那些测试结果为阴性的孩子每年进行一次结核病感染和疾病的检测，以及在他们出现下呼吸道感染时进行检测。
到8岁时，研究团队估计，儿童累积发展结核病感染的风险高达36%。结核病新病例在生命的头一年最高，尽管随着年龄的增长，这一风险有所下降，但10岁前每10个儿童中有1个患上结核病，这一发现仍然令人震惊，因为它预示着这一人群可能会在未来年轻成年期和老年期因免疫系统受损而面临健康问题和挑战。
波士顿大学公共卫生学院流行病学助理教授、共同资深作者Leonardo Martinez博士说：“这些结果令人震惊，表明南非这些社区的儿童面临极高的风险。也许1000到2000名南非儿童比美国同龄儿童面临更大的结核病风险。这显然是一个紧急的健康问题，对这些儿童及其家庭产生短期和长期的影响。”
通过结核病药物，结核病是可以高度治疗的，研究人员发现，对于接受这种护理的感染儿童，预防性治疗总体上是有效的——但只有少数队列中的儿童接受了这种治疗。大多数符合条件的感染儿童没有接受预防性治疗，而大多数发展为结核病的儿童也没有接受预防性药物。
作为其可持续发展目标的一部分，世界卫生组织承诺到2030年将结核病发病率降低80%，结核病死亡率降低90%，并减轻个人和家庭应对这种疾病时的经济负担。减少儿童结核病是实现这一目标的关键组成部分，研究人员表示，这需要多层次的方法。
Martinez博士说：“要减少全球儿童结核病，需要一个多部门的方法，将研究人员、政策制定者、医疗工作者、资助者和倡导者聚集在一起，寻找全面的解决方案。”
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