弓头鲸的奇妙发现令人惊叹。我认为所有生物都有其独特魅力，但鲸类的非凡之处尤为显著。在众多鲸种中，弓头鲸堪称佼佼者。
弓头鲸是地球上体型第二大的哺乳动物，平均体重约100吨，相当于八头成年非洲象的体量，其头部长度约占体长的40%。然而最引人入胜的特性在于其惊人的长寿能力——作为已知最长寿的哺乳动物，其寿命估计可达268年。这并非理论推测：阿拉斯加因纽特人几个世纪以来持续捕猎这种终年栖息于北冰洋严寒水域的鲸类，部分19世纪末捕获的弓头鲸皮下曾发现可追溯至19世纪中期的捕鲸 harpoon 头。
结合其庞大体型与超长寿命，弓头鲸的研究价值不言而喻：破解其长寿奥秘或将造福人类。弓头鲸是佩托悖论的典型例证——体型更大的生物并未按比例增加患癌风险。该悖论看似矛盾：大型生物细胞分裂次数远超小型生物以达成更大体量，理论上应提高致癌突变风险。人类细胞数量仅为弓头鲸的千分之一，但人类患癌风险却显著更高。
如今研究者已探明缘由：弓头鲸具备卓越的DNA损伤修复能力，而DNA损伤正是包括癌症在内的多种疾病的根源。罗切斯特大学研究长寿哺乳动物的夫妻团队薇拉·戈尔布诺娃与安德烈·塞卢亚诺夫发现，弓头鲸能大量生成冷诱导RNA结合蛋白（CIRBP）。该蛋白可加速其他保护性蛋白的合成，使鲸类有效抵御寒冷环境引发的细胞损伤。
将弓头鲸的CIRBP植入人类细胞后，其DNA修复速率提升一倍；携带CIRBP基因的果蝇寿命显著长于对照组。此项突破性研究已于本周发表在《自然》期刊。其潜在意义深远：通过调控人类蛋白质表达或可延长寿命。
研究过程充满挑战。为获取活体弓头鲸细胞，研究团队派遣学生前往阿拉斯加因纽特社区，向捕鲸者索取样本。样本需立即冰冻并紧急运回罗切斯特实验室，以便培养细胞进行系列测试。
此项发现正值美国联邦政府缩减科研经费之际，纽约多所医学院正呼吁州政府设立公立研究机构，为未来医学突破（如鲸类蛋白应用于人类）提供稳定资金支持。罗切斯特大学项目资金来源多元，除美国国立卫生研究院及国防部早期资助外，还获得法国国家科研署、惠康信托基金会、英国皇家学会、德克萨斯癌症预防与研究所及银河研究基金会支持。
这无疑是另一种非凡价值。我们应当感念弓头鲸的神奇特质、研究者的不懈探索，以及所有支持此类科研的机构与人士。专栏作家迈克尔·多比的观点纯属个人见解。
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