随着年龄增长，睡眠质量下降是令人不悦的方面之一，而失眠常常排在前面。
英国老年医学会强调了这一问题，指出大约40%的65岁及以上老年人经常失眠，多达75%的人存在某种形式的睡眠障碍。
然而，随着3月13日世界睡眠日的临近，有一个充满希望的信息：虽然睡眠质量会随年龄增长而下降，但这种恶化并非不可避免。
诺森比亚大学睡眠研究中心(Northumbria Centre for Sleep Research)主任杰森·埃利斯(Jason Ellis)教授表示：“从根本上说，你的睡眠在60岁或70岁时并不一定会改变，但现实情况往往在这个年龄节点上制造出更多的脆弱性。”
“我们面临的很多挑战在于，老年人被教导说这是正常的——‘哦，你睡眠不好很正常，就像你身体疼痛很正常一样’。但这不是事实。脆弱性是存在的，但这并不是注定的事实。这并不意味着每个老年人都应该睡不好。”
睡眠慈善机构(The Sleep Charity)的副首席执行官丽莎·阿蒂斯(Lisa Artis)补充道：“需要强调的是，睡眠不好并不是变老不可避免的一部分。虽然睡眠模式会发生变化，但持续存在的睡眠困难不应简单地被当作‘只是变老了’而接受。”
日益增加的脆弱性
两位专家都认为，某些脆弱性使老年人更容易出现睡眠问题。埃利斯解释说：“一旦我们到了60多岁，就会遇到很多增加脆弱性的因素——疾病、药物、多重丧失，这些都会增加睡眠问题的脆弱性。”
“同样，我们往往会增加一些体重，这增加了夜间呼吸问题的脆弱性。而更年期对睡眠非常不利，因为你正在失去雌激素和孕激素，而这些激素有助于保持女性睡眠系统在夜间的呼吸通畅。”
褪黑素减少
埃利斯说，褪黑素——帮助调节睡眠-觉醒周期的激素——在青春期后开始减少。
“这实际上是我们睡眠系统开始退化的起点，”他说。“所以年复一年，我们自然产生的褪黑素越来越少，并且开始改变睡眠的结构。”
这意味着大约从25岁起，我们开始失去一些维持身体功能所需的深度慢波睡眠，他解释道。“所以当一个人到了60多岁时，他们的内部睡眠机制比20多岁时要松散得多。这是一个逐渐下降的过程。”
阿蒂斯说：“睡眠自然随着年龄变化——尤其是从50多岁开始。虽然老年人仍然需要每晚大约7到9小时的睡眠，但睡眠的结构和质量会明显改变。”
昼夜节律变化
阿蒂斯说，多种生物和生活方式因素导致了老年人内部生物钟的变化。她解释说，激素变化（包括褪黑素减少）起到了作用，而衰老也与影响睡眠调节的大脑功能变化有关。
“老年人往往在傍晚更早感到困倦，早晨更早醒来，”她说。“这有时被称为睡眠时间的‘相位提前’。”
更容易被干扰
阿蒂斯解释说，老年人深度慢波睡眠的减少意味着他们较浅的睡眠更容易受到干扰。
“随着年龄增长，我们倾向于花更少的时间在深度的、恢复性的睡眠上，而更多时间处于较浅的睡眠阶段，”她说。“这意味着我们更容易被噪音、光线或身体不适所干扰，而且许多人在夜间醒来更频繁，并且可能难以重新入睡。”
退休后的生活方式变化
埃利斯指出，有工作的人的生活节奏通常比退休人员有规律得多。上班族通常有相当固定的起床、吃饭、锻炼、社交等时间，而退休后则不需要这样的规律，这会影响睡眠。
“失去这些模式会使系统更容易变得灵活，从而可能分散地小睡，而不是一次睡一大段，”他说。
阿蒂斯补充道：“退休的人可能在白天小睡更多，身体活动更少，或者暴露在自然日光下的时间更少——所有这些都会影响睡眠质量。”
不规律的睡眠可能不好
老年人可能会认为，只要在24小时内获得了足够的睡眠量，什么时候睡并不重要。然而，埃利斯警告说：“我们开始看到研究表明，保持相同的睡眠时间实际上与睡眠量同样重要，甚至更重要。”
“如果一个人的睡眠不规律，我们会开始关注睡眠的规律性，而不是睡眠量。但不幸的是，这个领域的大多数研究都是在年轻人或青少年身上进行的，所以我们还不完全清楚同样的规律是否适用于老年人及其睡眠的规律性。”
不规律的睡眠如何影响你？
如果我们的睡眠发生了变化，或者我们觉得自己睡得不够，我们自然会担心。但埃利斯强调：“首先要确定这是否给你带来了问题。你白天感觉如何？你的睡眠是否影响你的表现和你需要完成的事情？”
“如果是这样，那么你应该跟你的全科医生谈谈。”
埃利斯说，如今全科医生不会轻易为睡眠问题开安眠药——例如，对于失眠，他可能会推荐认知行为疗法（CBT），这种疗法针对可能影响睡眠的功能失调的信念、态度和习惯。
他说，如果某人的睡眠因睡眠呼吸暂停（睡眠时呼吸停止和开始）而受到干扰，可能会建议持续气道正压通气（CPAP），以便在夜间打开气道。
“有很多治疗方法，而且并非都依赖药物，”埃利斯强调。“关键是找出问题所在，然后针对问题制定解决方案，以尝试维持一个更好的睡眠健康框架。”
阿蒂斯指出：“随着年龄增长，睡眠变浅或更容易中断是很常见的，但持续的睡眠困难不应被当作变老的一部分而忽视。”
“对日常作息、光照暴露和睡眠环境进行小调整可以产生显著效果。重要的是，支持是存在的——良好的睡眠对身体健康、认知功能和情绪健康在每个生命阶段都至关重要。”
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