帕金森病和路易体痴呆是两种严重影响大脑的疾病。它们会导致运动问题，如震颤、僵硬和运动迟缓。
随着时间推移，这些疾病还会影响记忆、思维和情绪。
美国有数百万人正受困于这些疾病，科学家们多年来一直致力于深入理解其机制并探索新的治疗方法。
如今，斯克里普斯研究所（Scripps Research）的科学家取得了一项激动人心的新发现。该发现有望减缓这两种疾病的进展并改善患者生活。
帕金森病和路易体痴呆的核心问题在于一种名为α-突触核蛋白（alpha-synuclein）的蛋白质。在健康大脑中，人体拥有清除老旧或受损蛋白质（包括α-突触核蛋白）的系统。
但在这些疾病中，该蛋白质开始在大脑中堆积。它形成聚集体，这些聚集体可能损害脑细胞。随着时间推移，聚集体扩散至其他细胞，使病情恶化。
我们的身体拥有清理这些有害蛋白质的特殊“助手”。其中之一是名为p62的蛋白质。它如同微型垃圾收集器，在有害蛋白质造成损伤前协助清除它们。但在帕金森病和路易体痴呆患者体内，这一机制出现故障。p62蛋白无法正常运作。
科学家发现，一种称为S-亚硝基化（S-nitrosylation）的化学变化影响了p62的功能。当大脑中氮基分子（尤其是一氧化氮）过量时，这种变化就会发生。p62发生此类改变后，便无法再清除有害的α-突触核蛋白。结果，蛋白质聚集体不断增长并扩散，使脑部问题进一步恶化。
这一发现意义重大，因为它揭示了对抗这些疾病的新途径。如果医生能阻止p62蛋白被一氧化氮修饰，就可能维持其正常功能。这意味着它能继续清理有害蛋白质，阻止损伤发生，并可能减缓疾病进展。
研究人员还在探索维生素的潜在作用。维生素E和D已知对脑健康有益。现在科学家们正研究它们是否能帮助p62更好地发挥作用。若如此，这些简单维生素未来或可成为帕金森病和路易体痴呆治疗方案的一部分。
尽管目前尚无治愈方法，但这项研究带来了希望。理解这些疾病的运作机制是开发更佳疗法的第一步。
我们了解得越多，就越接近阻止或减缓这些脑部疾病的目标。终有一天，这些知识可能催生保护大脑的新药物或疗法，帮助人们过上更健康、更长寿的生活。
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