当祖克·希尔还在读大学时，他开始注意到父亲细微的变化。这个曾以精确著称的男人开始遗忘时事新闻，混淆日期时间，甚至在熟悉的地方迷路。
祖克曾在祖父母身上见过记忆衰退现象，和大多数人一样，起初以为这是正常老化过程。但当他发现父亲行为模式的持续改变后，家人及时寻求了医疗建议。最初被诊断为痴呆症，随后确认为阿尔茨海默病——彼时他父亲才五十多岁。
作为最常见的痴呆症类型，阿尔茨海默病是一种进行性脑部退化疾病，会损害记忆、思维和行为能力。目前美国有超过700万人受其影响，预计到2060年患者数量将翻倍至1400万。
像祖克这样的成年子女往往是首批发现异常的人，配偶、兄弟姐妹和密友也可能察觉早期征兆。我的工作中见证过早期发现如何带来更好的治疗结果，及时行动能帮助家庭获得更多规划护理的时间。
然而许多家庭往往在疾病严重进展后才确诊。这凸显了区分"正常老化"与阿尔茨海默早期症状的重要性。例如偶尔遗忘名字后能想起属正常现象，但频繁遗忘近期信息或重复提问则是危险信号。
将雨伞忘在雨天未必需要担忧，但持续出现异常行为（如忘记关闭炉灶、遭遇电话诈骗、在热天穿厚外套）则需警惕。情绪波动也是关键指标——长期焦虑、孤僻或多疑超出正常范围。
对祖克而言，疾病彻底改变了父亲。那个曾温和可靠的男人变得困惑易怒，最终无法认出深爱他的家人。幸运的是早期发现让家人得以提供优质护理，他的经历证明早期识别认知和行为改变对生活质量的重大影响。
这种影响对黑人群体尤为严重：他们患病风险是白人的1.9倍，却因社会污名化和医疗资源匮乏更难获得诊断。当人们能及早察觉征兆并主动寻求帮助，就能确保患者获得最佳治疗。
一通打给阿尔茨海默协会24小时热线的电话，为祖克家链接到专业项目支持。如今他担任社区教育者，帮助其他家庭并致力于缩小诊断差距。某些变化确实源于自然衰老，但阿尔茨海默绝非正常老化现象。以同理心及早识别这些差异，对关爱对象的健康至关重要。
卡尔·V·希尔博士是阿尔茨海默协会首席多元化、公平与包容官
【全文结束】
