一项新的瑞典研究表明，对于有较高遗传风险患上阿尔茨海默病的老年人，如果在饮食中多摄入一点肉类，可能有助于维持更好的长期大脑健康。
研究人员重点关注携带APOE4基因变体的老年人，该基因会增加阿尔茨海默病的风险。
但该研究并非说按照美国标准的高肉类饮食对大脑健康有益，也不意味着所有肉类都一样：无论携带何种基因，摄入更多加工肉类的参与者患痴呆症的风险高于摄入较少者。
肉类能否保护大脑？
该研究对2100多名60岁及以上的成年人进行了长达15年的观察。所有参与者在研究开始时均未患痴呆症。
他们填写了食物问卷以追踪饮食情况。研究人员随后比较了饮食与参与者认知功能和痴呆状态随时间的变化，并调整了年龄、教育程度和生活方式等因素。
研究将红肉（牛肉和猪肉）和禽肉（鸡肉和火鸡肉）归类为未加工肉类，将熟食肉、培根和香肠归类为加工肉类。
参与者根据摄入肉类总量被分为五组。摄入量最低的一组每天仅吃约1盎司（约28克）肉类，而摄入量最高的一组每天约吃4.5盎司（约128克）肉类，还不到一个普通鸡胸肉的大小。
美国人每天摄入的肉类量大约是这一数值的两倍。
“最高肉类摄入组甚至远未达到生酮饮食或纯肉饮食的水平，”该研究的主要作者、瑞典斯德哥尔摩卡罗林斯卡学院的博士后研究员雅各布·诺尔根博士说。
诺尔根博士指出，在携带一份或两份高风险APOE4基因的参与者中，那些摄入肉类最多的参与者，在15年的研究期间，其认知衰退程度并不像摄入肉类最少的参与者那样明显。
研究结果表明，对于遗传风险较高的人群，未加工肉类可能提供一些大脑保护作用。
然而，无论携带何种APOE基因，摄入加工肉类最多的参与者患痴呆症的风险更高。
加工肉类中的硝酸盐可能对大脑有害
洛杉矶南加州大学凯克医学院神经学教授、个性化脑健康中心主任侯赛因·亚辛医学博士表示，这些发现可能反映了加工肉类与未加工肉类对大脑的不同影响。
“加工红肉中的硝酸盐等添加剂对大脑有损害作用，而营养丰富的未加工红肉则相反，”未参与该研究的亚辛博士说。“这一区别很重要。”
相比之下，未加工的全肉块能提供蛋白质、铁、锌、B族维生素和胆碱等营养素。亚辛补充道，更广泛地优先选择未加工食物的饮食对大脑健康有显著的长期益处，尤其是对携带APOE4基因的人群。
研究存在局限性
亚辛表示，该研究也存在明显的局限性。这是一项观察性研究，意味着研究人员只是追踪健康结果随时间的变化，而没有进行任何干预（例如要求一组人服用某种药物或遵循某种饮食，并与对照组进行比较）。
这类研究无法证明多吃肉类直接导致了某些大脑益处，只能证明存在关联。可能还有其他研究人员无法考虑的因素影响了认知能力和痴呆风险。
亚辛还指出，该研究依赖自我报告的食物日记，这可能导致数据不准确。
饮食如何与遗传风险相互作用
未参与该新研究的北卡罗来纳州达勒姆市杜克大学医学院神经学教授迈克尔·卢茨博士表示，先前的研究支持饮食与遗传相互作用这一观点。
他说，在英国生物样本库等大型研究中观察到了类似的模式。
但卢茨博士指出，这项新研究与此前许多关于饮食与痴呆风险的研究并不一致。
例如，最近一项研究发现，摄入更多红肉（尤其是加工红肉）与更高的痴呆风险和更差的认知能力相关。
根据卢茨的说法，最新研究结果的一种可能解释与心脏健康有关。在瑞典研究中，较高的肉类摄入与较低的胆固醇水平和较低的饱和脂肪与多不饱和脂肪比例相关——而这些因素与更好的大脑健康密切相关。
基因如何塑造阿尔茨海默病风险
APOE基因有助于决定身体如何处理脂肪和胆固醇。该基因存在多个版本，包括APOE2、APOE3和APOE4。每个人携带两个拷贝，分别来自父母。
约50%的人携带两个APOE3拷贝，这与平均的阿尔茨海默病风险相关。
25%至30%的人携带至少一个APOE4拷贝。携带一个拷贝的人患病风险增加3至4倍；携带两个拷贝的人患阿尔茨海默病的频率是携带两个APOE3拷贝的人的10倍以上。
尽管如此，大多数携带一个APOE4拷贝的成年人最终并不会被诊断为阿尔茨海默病。
“遗传易感性是一种相对风险，而不是一个确定的预后——即你一定会在一个特定年龄出现阿尔茨海默病症状，”卢茨说。
降低阿尔茨海默病风险的专家建议
可能有助于延缓阿尔茨海默病发病的健康习惯与遗传风险无关，基本相似——不过，对于有更多风险因素（包括APOE4变体）的人群，尽早养成这些习惯可能尤为重要，卢茨说。
他建议以下循证策略：
- 照顾好你的心脏，包括控制血压和胆固醇。
- 定期活动身体。
- 保持社交和认知活跃。
卢茨推荐（并且自己也实际遵循）MIND饮食，该饮食在研究中与较慢的认知衰退相关。这种饮食强调：
- 绿叶蔬菜和其他蔬菜
- 浆果
- 全谷物
- 鱼类和禽肉
- 坚果和橄榄油
同时限制红肉、黄油、奶酪、甜食以及油炸或快餐食品。
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