诺如病毒正在美国迅速传播，根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据，目前的病例数量比过去十年同期都要高。这种令人不适但幸运的是短时间内的疾病尚无抗病毒治疗方法，也没有疫苗——暂时如此。然而，Moderna的科学家们正处于测试首个此类疫苗的后期阶段，该疫苗使用mRNA技术对抗病毒。以下是关于诺如病毒的信息以及胃肠道疾病疫苗研发的最新情况。
为什么现在诺如病毒如此猖獗
“通常被称为肠胃炎的诺如病毒已经存在了很长时间，它已成为导致呕吐和腹泻的主要原因”，圣地亚哥儿童医院和加州大学圣地亚哥分校健康中心的小儿传染病专家Edmund Milder博士说。诺如病毒有近50种不同的亚型或基因型，每年流行的种类也有所不同。过去十年左右，一种名为GII.4的病毒版本一直是全球大多数感染的原因。这种情况在去年发生了变化，GII.17成为主要菌株。这可能是当前病例激增的部分原因，因为大多数接触过其他类型诺如病毒的人对这种新版本的免疫力较弱，从而更容易患病。
诺如病毒的症状
对于大多数人来说，感染会导致呕吐、腹泻和脱水等肠道症状。尽管这些症状令人不快，但通常不需要医疗护理或住院治疗，且仅持续几天。然而，老年人和婴儿往往会出现更严重的病情，每年在美国约有10万人因感染而住院，近1000人（主要是老年人和幼儿）死于该感染，主要原因是无法进食和饮水而导致的脱水。
诺如病毒与其他病毒有何不同？
有很多不同之处。首先，感染诺如病毒所需的病毒量非常少。对于大多数病毒，人们需要被数千个病毒颗粒感染才会感到不适，但诺如病毒只需10个颗粒就能引发典型的肠道症状。更糟糕的是，病毒被包裹在一个特别坚固的外壳中，使其能够在台面和门把手等表面上存活数天。洗手液对杀死诺如病毒无效——需要用肥皂和水洗手至少20秒才能尽可能多地去除病毒，而且病毒也无法通过高温或低温破坏。最有效的方法是在受污染的表面上使用稀释的漂白剂和水溶液，并让其静置至少五分钟后再擦拭。
为什么还没有诺如病毒疫苗？
Moderna的治疗性胃肠病病原体和细菌疫苗负责人Doran Fink博士表示：“近50种不同的病毒版本意味着每种基因型都需要不同的免疫反应来提供保护。”因此，任何疫苗都必须预测哪些菌株可能在某一年流行——类似于每年更新流感疫苗的策略。
我们离拥有诺如病毒疫苗还有多远？
Moderna目前正在全球范围内招募25,000人参加三期试验，在早期测试显示出令人鼓舞的结果后。在这些研究中，接种mRNA疫苗的人产生了抗体，在实验室测试中有效地阻止了诺如病毒蛋白在人体肠道细胞中的活动；而接种安慰剂疫苗的人没有表现出相同的抗体活性。为了提高疫苗与流行菌株匹配的可能性，Moderna的候选疫苗包括三种不同的诺如病毒类型。“如果诺如病毒蛋白有一些保守区域可以作为靶点那就太好了，但事实并非如此”，Fink说。相反，他们认为采用多价方法应该能提供良好的重症保护。这也是该公司在其多价mRNA流感疫苗中采用的策略。mRNA平台允许科学家更快地更改和更新病毒目标，使得在病毒菌株每年发生变化时能够迅速调整。针对多个病毒蛋白在过去已经被证明是有效的：其中一种mRNA新冠疫苗是二价疫苗，可对抗两种不同的病毒株。
Fink表示，Moderna预计将在春季完成志愿者招募，并计划跟踪他们至少六个月。但在现实世界中评估疫苗的有效性可能需要更长时间，因为这需要一定数量的人感染病毒以评估他们的状况。在全球不同地点测试疫苗应提供更多数据。
疫苗能否防止我感染诺如病毒？
像新冠疫苗一样，mRNA诺如病毒疫苗并不是为了防止人们感染病毒设计的。但它理论上可以帮助那些接种过疫苗的人——尤其是幼儿和老年人——避免严重疾病和住院治疗。
如何保护自己免受诺如病毒感染？
由于目前还没有抗病毒药物或疫苗，最好的办法就是保持良好的卫生习惯。经常洗手，避免触摸脸部和嘴巴。如果你生病了，待在家里以避免传染给他人，因为你即使感觉好转后仍可能在数天到数周内继续排出病毒。
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