多年来，那些患有避免/限制性食物摄入障碍（ARFID）的人被贴上了“极度挑食者”的标签。该障碍的特点是个体避免某些食物或食物种类，或在总体摄入量方面有限制，严重到无法满足其营养需求。ARFID 对身体健康和心理状态有显著影响，但直到2013年才在《精神疾病诊断与统计手册》第五版（DSM-5）中正式被认可。
现在，由荷兰、澳大利亚、美国和英国的研究人员组成的国际团队，在阿伯丁大学的带领下，发现了表现出ARFID症状的儿童大脑结构的差异。阿伯丁大学的博士后研究员米歇尔·萨德（Michelle Sader）博士说：“许多人可能在生命中的某个时刻经历过挑食，而患有ARFID的人由于其饮食障碍会经历严重的健康和心理后果。”
与ARFID相关的食物限制背后有三个主要驱动因素，包括对食物的感官敏感性、对食物缺乏兴趣以及对进食可能导致的不良后果（如窒息或呕吐）的恐惧。“与ARFID相关的一些症状可能包括个体难以识别饥饿感、始终吃同样的餐食、饮食多样性低、用餐时焦虑或需要补充剂来满足营养需求。”萨德博士补充道，“重要的是，与ARFID相关的食物限制并非由于食物供应不足或文化习俗，也不是归因于其他精神障碍或其他饮食障碍，如厌食症或暴食症。ARFID 可能单独出现，也可能与其他条件共存，最常见的是自闭症、多动症和焦虑症。”
先前的研究表明，ARFID表现出与限制性饮食障碍（如厌食症）相似的不良生理效应，但由于被认为危险性较低，因此被认为不那么重要去解决。研究团队分析了来自荷兰的一项基于人群的队列研究“Generation R”中的1,977名10岁儿童的大脑扫描数据。在这1,977名儿童中，有121名（6%）表现出ARFID症状。
他们的研究结果发表在《儿童心理学与精神病学杂志》上，显示与没有ARFID症状的儿童相比，这些儿童在某些大脑区域的皮层厚度显著增加。变化最明显的是前额叶和上额叶区域，这些区域与执行功能有关，包括认知灵活性（也称为流动或灵活思维）和抑制控制（即管理和调节思想、情绪和行为的能力）。
萨德博士补充说：“自从2013年引入ARFID诊断以来，尚未在ARFID或类似ARFID的人群中进行过结构性神经影像学研究。我们的研究结果表明，表现出ARFID症状的儿童在大脑的某些区域显示出显著更大的皮层厚度，特别是前额叶和上额叶区域。这些大脑区域与执行功能有关，对于冲突预期和抑制控制尤为重要。这项工作通过识别与进食和饮食障碍相关的大脑区域，帮助研究人员和临床医生更好地理解ARFID，并有可能为ARFID的治疗、管理和支持提供信息。”
阿伯丁大学生物医学成像中心的主任戈登·韦特（Gordon Waiter）博士说：“阿伯丁大学有悠久的传统，利用神经影像学回答复杂的临床问题，我们希望这项研究能为未来的ARFID研究提供动力。据我们所知，这是第一项与ARFID相关的结构性成像研究，本研究的发现将为未来与ARFID相关的成像研究奠定基础。”
Beat组织的外部事务总监汤姆·奎因（Tom Quinn）表示：“我们欢迎阿伯丁大学最近发布的报告《远不止挑食者》。ARFID有时被轻视为一个阶段，这非常不公平，因为这种障碍对经历它的人来说确实有真实的影响。营养、生活质量以及整体身心健康可能会受到毁灭性的影响。尽管这种病症可以在任何年龄发展，但一些经历该障碍的儿童可能无法进入青春期，因为他们无法摄入足够多样化的食物来满足其营养需求。这对他们的生活产生了重大影响，意味着他们可能无法外出就餐、在学校或工作。”
虽然我们认识到阿伯丁大学出色研究的重要性，但这些统计数据也突显了进一步研究的必要性，以建立在这些发现的基础上。在我们充分了解如何最好地治疗和最终预防ARFID及其他饮食障碍之前，还有许多需要学习的东西。
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