根据一项新研究，摄入高质量的富含植物的饮食（包括全谷物、蔬菜和水果）可能预防认知功能下降——即使人们在50多岁和60多岁时才开始这种饮食。
夏威夷大学癌症中心人口科学教授、资深作者Unhee Lim通过电子邮件表示："开始健康饮食以降低阿尔茨海默病和相关痴呆症风险，永远都不算晚。"
Lim表示，与饮食没有改变的成年人相比，在十年间减少许多不健康食物摄入的老年人，患阿尔茨海默病和痴呆症的风险降低了11%。
然而，她表示，那些越来越多地食用不健康的植物性选择（如精制谷物和添加糖的食物）的人，在10年结束时患某种类型痴呆症的可能性高出约25%。
未参与该研究的预防和生活方式医学专家David Katz博士表示："研究结果表明，以植物为主的饮食和高质量饮食都有助于保护我们老年的大脑功能。"Katz创立了非营利组织True Health Initiative，这是一个致力于循证生活方式医学的全球专家联盟。
什么是"健康"的植物性饮食？
植物性饮食的基本定义很广泛，只需一个人优先食用植物性食物而非肉类、牛奶和鸡蛋等动物产品。在此范畴下，一个人可以自称是素食主义者，却仍然以对健康有害的含糖、高脂肪的超加工食品为生。
例如，早餐可能是含有仿制枫糖浆的超加工冷冻华夫饼或煎饼。午餐可能包括高钠的快餐素汉堡、富含饱和脂肪的炸薯条或洋葱圈，以及含糖的果汁汽水。晚餐可能包括高糖番茄酱的精制面粉意大利面，然后是超加工的饼干或蛋糕——虽然都是植物性的，但对大脑健康没有好处。
周三发表在《神经病学》杂志上的这份新报告试图分析植物性饮食的质量如何影响痴呆风险。该研究包括近93,000人，平均年龄为59岁，种族背景多样：非裔美国人、日裔美国人、拉丁裔、夏威夷原住民和白人。所有参与者在研究开始时都被询问了他们的饮食情况。十年后，一个较小的约45,000人的小组第二次报告了他们的饮食情况。
研究团队将饮食质量分为三个等级。食用饱和动物脂肪、乳制品、鸡蛋、海鲜和肉类属于最低等级。往上一级是不太健康的植物性食物，如精制谷物、果汁、土豆和添加糖。
为什么果汁和土豆被认为不太健康？土豆富含淀粉，会迅速转化为血液中的葡萄糖，可能导致血糖飙升。此外，炸土豆或添加酸奶油和黄油会增加过多的卡路里、不健康的脂肪和钠。
例如，饮用苹果汁或橙汁会使血液中充满果糖（一种天然存在于水果和某些蔬菜中的糖）。另一方面，食用整个苹果或橙子不会以同样的方式使血糖水平飙升，因为水果中固有的纤维会减缓果糖释放到血液中的速度。
最高等级是最健康的植物性食物——全谷物、水果、蔬菜、植物油、坚果、豆类以及茶和咖啡。研究人员发现，多吃这些植物对大脑最具保护作用。
当比较食用最健康植物性食物的亚组人群时，与摄入最少的人相比，摄入最多的人患痴呆症的风险降低了7%。
根据研究，对于食用更多不健康植物性食物的亚组人群，摄入量最大的人患痴呆症的可能性高出6%。
夏威夷大学癌症中心人口科学副教授、主要作者Song-Yi Park表示："我们发现，采用植物性饮食（即使在老年阶段开始）并避免低质量植物性饮食与降低阿尔茨海默病和其他痴呆症风险相关。"
Park在一份声明中说："我们的研究结果强调，不仅遵循植物性饮食很重要，确保饮食质量高也同样重要。"
植物性饮食的更广泛益处
除了对大脑有益外，先前的研究表明，食用健康的植物性饮食与降低高达68%的糖尿病、心血管疾病风险以及高血压等代谢风险因素相关。然而，食用不健康的植物性饮食则与高达63%的更高风险相关。
在心脏健康方面，研究表明限制红肉摄入并食用全谷物、豆类和各种色彩丰富的水果蔬菜可以降低胆固醇和心血管疾病风险。
对于食用最多全谷物、新鲜水果和蔬菜并限制不健康植物和动物食物摄入的人，2型糖尿病风险降低了24%。这种饮食还降低了身体质量指数和腰围。
健康的植物性饮食还与更长的寿命相关——对人类和地球都有益。由16个国家的顶尖科学家组成的EAT-Lancet委员会在2023年的一份报告中发现，严格遵循主要由水果、蔬菜和全谷物组成的地球友好型饮食，可将人类过早死亡的风险降低近三分之一，同时大幅减少破坏地球的温室气体排放。
共同作者、波士顿哈佛T.H. Chan公共卫生学院流行病学和营养学教授Walter Willett博士在之前的采访中告诉CNN："在我们研究的每一个主要死因中，更好地遵循地球健康饮食的人风险都更低。"
Willett说："这些发现表明人类健康和地球健康是如何紧密联系的。健康饮食促进环境可持续性——而这反过来对地球上每个人的健康和福祉至关重要。"
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