根据一项新的大规模研究，素食者的肠道健康通常优于杂食者。这项研究由肠道健康专家Tim Spector领导，涵盖了来自多个国家的21,561名参与者。研究人员通过粪便样本分析了参与者的肠道细菌，其中包括656名自报的素食者、1,088名素食者和19,817名杂食者。研究使用健康植物性饮食指数（hPDI）来量化健康植物食品的摄入量。素食者的hPDI显著高于素食者，而素食者的hPDI又高于杂食者。
研究发现，杂食者的肠道微生物群落具有最高的多样性，但他们也拥有最多与炎症、结直肠癌和较差的心血管代谢健康结果相关的有害细菌。相比之下，素食者的物种多样性较低，但有益细菌水平较高。这些有益细菌有助于抵抗炎症和癌症，并改善心血管代谢健康。
特征性微生物群
研究表明，每种饮食模式都有其独特的特征。富含水果和蔬菜的饮食会产生更高水平的抗炎细菌，这些细菌专门发酵膳食纤维和抗性淀粉，产生更多的短链脂肪酸（SCFAs），这些物质被认为对免疫系统和大脑健康有重要支持作用。
吃更多肉类，尤其是红肉，而减少植物摄入会导致更多有害细菌的产生。这会导致更多的蛋白质发酵，引发局部和全身性炎症，并减少SCFAs的生成。
素食者的微生物群中含有与乳制品消费相关的细菌，这些细菌在素食者中不存在。这是区分素食者和素食者微生物群的最大因素。
研究还评估了每种饮食特征相关细菌种类与心血管代谢健康的关系。肉食者的微生物群含有更多与不良心血管代谢健康结果相关的物种。相比之下，素食者的微生物群含有与良好心血管代谢健康标志物相关的物种，而素食者的微生物群则同时含有与好与坏标志物相关的物种。
增加植物摄入量
研究人员发现，健康植物食品的摄入量对肠道微生物群健康的影响力大于整体饮食模式。杂食者平均“显著减少”了健康植物性食物的摄入量，但如果他们增加这些食物的摄入量，可以增加肠道中有益细菌的数量。Tim Spector建议每周食用30种不同的植物食品，包括种子、坚果和香料，以获得最佳的肠道健康。
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