2021年，全球约有5700万人患有痴呆症——这是影响个人认知能力和记忆的神经系统疾病的总称，如阿尔茨海默病和血管性痴呆。
尽管研究人员仍不清楚痴呆症的确切病因，但他们已确定了一系列风险因素，包括遗传因素、环境因素、某些生活方式选择以及特定健康状况。
其中之一就是抑郁症，尤其是中年时期的抑郁症。
现在，最近发表在《柳叶刀·精神病学》杂志上的一项新研究已确定了六种特定的抑郁症状，当在中年时期出现这些症状时，可能会导致晚年痴呆风险增加。
与较高痴呆风险相关的6种抑郁症状
在这项研究中，研究人员分析了来自1985年启动的"Whitehall II研究"中5800多名中年成年人的医疗数据，平均年龄为55岁。
所有研究参与者在1997-1999年间接受了抑郁症状评估，随后他们的健康状况被追踪了25年。
研究结束时，科学家发现，中年时期有五种或更多抑郁症状的参与者，患痴呆症的风险高出27%。
然而，研究人员发现，这种风险增加主要由六种特定的抑郁症状驱动：
- 难以集中注意力
- 丧失自信
- 始终感到紧张和焦虑
- 无法面对问题
- 无法感受到对他人的温暖和关爱
- 对任务完成方式不满意
"27%的风险增加证实了中年抑郁症与多年后痴呆症相关，但仅凭这一点并不能讲述全部故事，"伦敦大学学院精神病学系高级研究员、该研究的主要作者菲利普·弗兰克博士告诉《医学新闻今日》。
"重要的是，这种总体增加并非均匀分布在所有抑郁症状上。当我们更仔细地观察时，发现风险升高是由一小部分症状驱动的，而不是单一的抑郁症诊断，"弗兰克补充道。
丧失自信和应对问题困难与痴呆风险增加近50%相关
当研究人员进一步分析他们的发现时，他们还发现，在这六种抑郁症状中，其中两种——丧失自信和难以应对问题——与痴呆风险增加近50%相关。
"这一发现令人瞩目，因为它表明某些症状比其他症状携带更多关于痴呆风险的信息，"弗兰克说。
"这些症状似乎是长期痴呆风险的特别重要的早期标志，在痴呆诊断做出之前很久就已显现。这也可能有助于解释为什么之前关于抑郁症和痴呆症的研究产生了混合结果，因为许多研究将抑郁症视为简单的'是或否'诊断。我们的研究强调了超越诊断、关注特定症状模式的价值。"
— 菲利普·弗兰克博士
弗兰克表示，这些研究结果可能使临床医生摆脱宽泛的标签，转向关于具体症状的更有意义的对话。
"我们的研究表明，并非所有中年时期患有抑郁症的人都有更高的风险在晚年发展为痴呆症；相反，风险增加似乎是由少数特定症状驱动的，"他解释道。
"重要的是，在我们的研究和常规临床实践中最常见的某些症状，如情绪低落或睡眠障碍，与痴呆风险增加无关。相反，与痴呆风险相关的症状包括丧失自信、应对问题能力下降、社交联系受损以及持续紧张，"弗兰克指出。
"关注自信、应对能力和社交参与等问题，为有关心理健康和脑健康的实用支持性建议打开了大门，同时向患者保证，并非所有抑郁症患者都有更高的痴呆风险，"他告诉我们。
从脑健康视角看待抑郁症
《医学新闻今日》有机会与BrainsWay首席医疗官、Empathy MindCare创始人兼总裁、理查德·A·伯穆德斯医学博士交流，讨论这项研究。
伯穆德斯未参与这项研究，他表示研究结果确实突显了心理健康与脑健康之间的紧密联系。
"当患者谈论诸如丧失自信或注意力难以集中等问题——本研究确定的两种特定症状——时，我认为这些不仅仅是情绪症状，"他说。
"我认为这些是大脑本身可能没有最佳功能的信号。这项研究强化了这一观点，并提醒我们，中年时期大脑发生的事情可能会在多年后产生影响。研究人员对参与者进行了20多年的跟踪，这使得这些发现特别引人注目，"伯穆德斯告诉《医学新闻今日》。
"对我来说，这项研究为抑郁症症状可能反映大脑回路变化而不仅仅是情绪变化的观点增加了分量，"他继续说道。"他们确定的一些症状，如注意力难以集中或无法感受到对他人的温暖和关爱，与我们对某些大脑网络功能的了解相吻合。"
"这加强了从脑健康视角思考抑郁症，并在生命早期采取更积极主动的方法来支持脑功能的理由，"伯穆德斯补充道。
需要在更多样化人群中进行进一步研究
《医学新闻今日》还与新泽西州Hackensack大学医学中心老年医学专家卡马尔·瓦格尔医学博士、公共卫生硕士、CMD、DipABLM、AGSF交流，讨论了这项研究。
瓦格尔同样未参与这项研究，他表示对研究结果的初步反应是谨慎乐观。
"从一般性关联中年抑郁症与痴呆症，到识别出六个预测症状的具体集群，这是一个进步，"瓦格尔告诉我们。
"这种症状层面的方法提供了更清晰的图景，可能允许在痴呆症可能发展前几十年进行更有针对性的干预。发现诸如丧失自信和注意力难以集中等症状比情绪低落或睡眠问题更具预测性，这一点特别引人注目，因为它细化了我们的理解，并可能有助于识别可能更脆弱的患者，"他指出。
"这些发现通过提供更细致的视角，巩固了心理健康与痴呆风险之间的潜在联系，"瓦格尔继续说道。"研究建议不应将抑郁症视为单一的、统一的状况，而是中年时期的特定心理体验携带着关于长期脑健康的重要信息。"
"下一步，关键是要看到这项研究扩展到更多样化的人群，以确认这些发现的广泛适用性，这是研究人员和外部评论员都承认的一点，"他补充道。"需要进一步调查，以了解在中年时期有效治疗这六种特定症状是否能真正降低后期的痴呆风险。"
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