核心要点
- 最近的一项研究将某些抑郁症症状，特别是自信心丧失、难以应对问题和注意力不集中，与晚年患痴呆症的风险增加联系起来。
- 研究结果表明，痴呆风险与特定的思维和应对模式相关，而不仅仅是情绪低落。
- 该研究强调了及时处理持续抑郁症症状对维护长期大脑健康的价值。
有些人常常将一些困难情绪归因于正常的中年挣扎——如自信心丧失、注意力难以集中——但这些实际上可能是抑郁症状。研究表明，抑郁症可能会增加晚年患痴呆症的风险。
最近，伦敦大学学院的研究人员对数千名受试者进行了数十年的研究，以探索抑郁症与痴呆症之间的联系。他们还分析了30种个体抑郁症症状，以查看是否有任何症状与痴呆症的相关性比其他症状更强。
"我们发现，并非所有中年抑郁症患者都有更高的晚年痴呆症风险——这种风险增加似乎是由少数特定症状驱动的，"主要作者、伦敦大学学院精神病学研究员菲利普·弗兰克博士说。
抑郁症使痴呆风险增加27%
近6000名中年英国政府工作人员参与了这项研究。所有参与者都收到一份问卷，列出了30种特定的抑郁症症状，并指出在过去两周内是否以及多频繁经历过每种症状。
在接下来的23年中，研究人员使用国家健康登记册跟踪参与者，痴呆诊断记录截至2023年。较长的随访期使研究人员能够寻找那些通常在典型的痴呆相关症状（如记忆力丧失）开始出现之前很久就显现的情绪变化。
在超过20年的随访中，约10%的人患上了痴呆症。
在调整了可能影响痴呆风险的因素（如年龄和性别）后，科学家发现被归类为抑郁症患者（报告有五种或更多症状的人）随后患痴呆症的风险高出27%。
"这些发现再次证明，中年抑郁症或抑郁症状与晚年痴呆症风险增加相关，"加州帕洛阿尔托斯坦福医学院斯坦福阿尔茨海默病研究中心主任、流行病学和人口健康教授维克多·亨德森医学博士说，他未参与这项研究。
特定抑郁症症状与日后痴呆症相关
英国研究还根据参与者对问卷的回应，确定了六种特定抑郁症症状与日后痴呆诊断之间的关联：
- 对自己失去信心
- 无法面对问题
- 无法感受到对他人的温暖和情感
- 一直紧张和焦虑
- 对任务完成方式不满意
- 注意力集中困难
特别是，自信心丧失和难以应对问题各与痴呆风险增加约50%相关。
睡眠问题和情绪低落与日后痴呆风险无关
有些症状似乎不影响未来认知能力下降，这有点令人惊讶。
"重要的是，我们研究和常规临床实践中最常见的症状，如情绪低落或睡眠障碍，与痴呆风险增加无关，"弗兰克博士说。
该研究有一些局限性
虽然亨德森博士同意抑郁症状与痴呆之间的联系这一总体发现是合理的，但他发现针对特定症状相关风险的数据较弱。
"这些是抑郁症状，但不一定是抑郁症诊断的一部分，而且它只关注非常有限的时间段——完成评估前的两周，"他说。
由于参与者主要是白人男性，目前尚不清楚这些发现是否适用于女性或其他种族或民族的人群。尽管性别是分析中的一个因素，但研究人员没有按性别报告单独的结果。作者指出，需要更大规模和更多样化的研究来了解这些模式是否在非白人男性人群中表现不同。
慢性抑郁症可能通过增加炎症和应激激素影响大脑
科学家无法完全解释抑郁症与痴呆之间的联系。先前的研究表明，抑郁症可能是痴呆的风险因素、前驱症状（认知能力下降的早期迹象），或两者兼而有之。
慢性抑郁症与可能随时间影响大脑健康的生物变化相关，包括炎症增加、应激激素变化、血管损伤和大脑可塑性降低（意味着大脑学习和适应能力受损）。
与此同时，最终导致痴呆的大脑早期变化可能首先表现为细微的情绪、动机或注意力问题，这些问题在记忆力丧失之前数年就已出现。
人们可以做些什么来预防痴呆？
对于任何与研究中确定的症状作斗争的人，心理疗法和抗抑郁药可能提供一些大脑保护，但需要更多研究来了解此类治疗如何影响长期痴呆风险，弗兰克说。
"研究结果确实证实，与抑郁症或抑郁症状作斗争的人应该寻求医疗护理，"亨德森说，但关键信息不应该是某些抑郁症状在痴呆风险方面比其他症状更重要。
"许多这些症状是相互关联的——如果你改善了一个，其他症状可能也会好转，"他说。
改善的抑郁症状还可能帮助一个人做出某些有益大脑健康的生活方式改变。例如，增强的自信心可以帮助一个人变得更加社交，并参与更多刺激思维的情境，从而维持他们的认知储备，研究作者写道。
认知储备是大脑通过适应和寻找新方法来应对损伤或疾病的能力——基本上是大脑弹性。专家认为，人们通过学习、好奇心和需要动脑的活动在一生中建立认知储备。
具有显著认知储备的人即使在经历与痴呆相关的神经变化时，也可能维持正常的大脑功能。重要的是，认知研究也与较低的痴呆风险相关。
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