科学家发现，随着年龄增长，帮助他人可能是对大脑最好的事情之一。
来自德克萨斯大学奥斯汀分校（The University of Texas at Austin）和马萨诸塞大学波士顿分校（University of Massachusetts Boston）的研究发现，每周只需花几个小时帮助家外的人，就能将与年龄相关的认知衰退速度降低约15%至20%。
这项研究追踪了超过3万名美国成年人长达20年，结果显示，无论是正式的志愿服务还是简单地帮助邻居，最佳时间点似乎是每周两到四个小时的帮助。
研究人员深入研究了国家健康与退休研究（Health and Retirement Study）的数据，该研究自1998年以来包含了51岁以上美国人的代表性样本。
他们发现，结构化的志愿服务和随意的善举都能带来相同的大脑益处。
非正式帮助涵盖各种日常事务——如开车送人去看医生、照看孩子、修剪草坪或帮助朋友处理税务。
大约三分之一的美国老年人参与有组织的志愿服务，但超过一半的人经常以这些不太正式的方式帮助他们认识的人。
研究团队考虑了财富、身心健康和教育水平等因素，发现即使在考虑了所有这些变量之后，认知益处仍然保持稳定。
领导这项研究的德克萨斯大学（UT）人类发展与家庭科学助理教授韩赛黄（Sae Hwang Han）表示："日常的支持行为——无论是有组织的还是个人的——都能产生持久的认知影响。"
"让我印象深刻的是，帮助他人的认知益处不仅只是短期的提升，而是随着时间的推移和持续参与而累积的，并且这些益处在正式志愿服务和非正式帮助中都很明显。"
"此外，每周仅两到四个小时的适度参与始终与显著的益处相关联。"
韩补充道："非正式帮助有时被认为由于缺乏社会认可而提供的健康益处较少。"
但事实上，"令人惊喜地发现，它提供的认知益处可与正式志愿服务相媲美。"
这些发现有力地证明，应将志愿服务和社区联系视为真正的公共卫生优先事项，特别是随着阿尔茨海默病等疾病在晚年变得更加普遍。
韩还警告说，完全停止帮助他人对大脑来说不是好消息。
"相反，我们的数据显示，完全退出帮助与认知功能下降有关，"韩说。
"这表明，尽可能让老年人参与某种形式的帮助活动，并提供适当的支持和安排，这一点非常重要。"
还有证据表明，帮助他人可能通过多种途径保护大脑健康——减少与压力相关的炎症，同时加强提供情感和心理支持的社会纽带。
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