我们通常将抑郁症和痴呆症分开讨论，尽管科学家长期以来已经观察到两者之间的联系：患有抑郁症的人似乎在晚年有更高的可能性发展为痴呆症。
发表在《柳叶刀·精神病学》上的一项新研究为解开这种关系增加了重要转折点，并超越了将抑郁症作为一个单一诊断的看法。通过关注特定症状，这项研究提出了一个更精确且可能更有用的问题：中年时期的某些症状是否会在几十年后预示着更大的痴呆症易感性？如果是这样，人们和临床医生现在应该如何利用这些信息？
为了引导我们了解这一主题，我采访了CNN健康专家莱安娜·温博士(Dr. Leana Wen)。她是乔治华盛顿大学(George Washington University)的急诊医师和临床副教授。温博士此前曾担任巴尔的摩市(Baltimore)的卫生专员。
CNN：这项新研究考察了什么，为什么研究人员关注个体抑郁症状而非整体抑郁症？
莱安娜·温博士： 研究人员想要回答一个具体问题：当研究发现抑郁症与痴呆症相关时，这种风险是与作为广泛诊断的抑郁症相关联，还是可能与抑郁症内的一小部分特定症状相关联？
为回答这个问题，他们分析了几十年前开始的一项长期英国研究的数据。在20世纪90年代末，5800多名成年人完成了一份关于抑郁症状的30项问卷，当时所有参与者都没有痴呆症。然后，通过国家健康登记处对参与者进行了约25年的跟踪，痴呆症诊断追踪至2023年。在随访期间，约10%的参与者发展为痴呆症。
CNN：研究人员考察了哪些症状，这些症状之间有何不同？
温： 该研究确定了六种与多年后痴呆症风险特别相关的症状。它们是：丧失自我信心；无法面对问题；无法感受对他人的温暖和关爱；总是感到紧张和焦虑；对任务执行方式不满意；以及注意力集中困难。
这些症状并不都指向相同的体验。有些与自我认知和应对能力相关，例如丧失信心或无法面对问题。有些涉及联系和情感参与，例如感受不到温暖或关爱。有些更多地与持续的焦虑或紧张有关，例如总是感到紧张不安。还有一些与大脑日常功能相关，例如注意力集中困难或对任务执行方式不满意。
这正是症状层面方法有帮助的一个原因。抑郁症并非一种统一的体验。人们可能有相同的诊断，但症状模式却大不相同，而这项研究表明，这些模式可能并非都与后期认知健康有相同的关系。
CNN：为什么某些抑郁症状可能与后期痴呆症风险相关，而其他症状则不相关？
温： 有几个合理的解释，重要的是首先要说明这些是假设而非证明。这是一项观察性研究，因此它可以指出可能的联系，但不一定能确定这些关联存在的原因。
一种可能性是，某些症状更可能导致影响大脑健康的长期行为改变。例如，信心丧失、难以应对问题和注意力集中困难可能使人们减少社交参与或停止进行提供心理刺激的活动。如果某些症状促使人们走向孤立和脱离，这可能会增加痴呆症风险。
另一种可能性是，某些症状可能反映了大脑功能的早期变化，这些变化尚未被诊断为痴呆症，但可能与相同的潜在过程相关。第三种可能性是可能存在相似的潜在风险因素。例如，慢性压力、睡眠不佳和其他慢性疾病风险因素可能同时影响情绪和认知。
该研究试图考虑已确定的风险因素，但没有研究能完美分离每条途径。关键要点是，抑郁症与痴呆症之间的关系可能不是单一途径，而症状层面的模式可能有助于研究人员缩小研究范围。
导致孤立和社会脱离的症状可能会增加痴呆症风险。
CNN："中年"在这项研究中意味着什么，为什么这个时期对大脑健康很重要？
温： 在这项研究中，参与者在测量抑郁症状时年龄在45至69岁之间，平均年龄约为55岁。这个时间点很重要，因为痴呆症通常在很久以后才被诊断，但影响风险的生物和社会因素可能早在几十年前就开始积累。
中年也是许多可改变风险因素变得更加突出的时期。许多人的血压会上升。体重增加和胰岛素抵抗可能增加。睡眠可能恶化。慢性压力可能累积。同时，中年是预防的关键窗口期。如果研究人员能够识别出在痴呆症发展前几年就暗示风险升高的信号，这将创造更早干预的机会。
CNN：这项研究是否表明抑郁症导致痴呆症？经历这些症状的人是否应该担心他们未来的认知健康？
温： 这项研究并未表明抑郁症导致痴呆症，也当然不意味着有这些症状的人注定会发展为痴呆症。它显示了一种可能的关联：在这个队列中，中年报告的某些症状与后期痴呆症的更高可能性相关联。
对可能经历一种或多种这些症状的人的启示不是恐慌，而是关注。他们可能考虑寻求治疗，因为这些症状影响当前的日常生活和幸福感。考虑治疗的另一个原因是这对长期大脑健康的潜在影响。
CNN：人们在中年时期可以采取哪些其他步骤来支持大脑健康并可能降低痴呆症风险？
温： 关注痴呆症预防研究中反复出现的几项改变。
首先，保护心血管健康。大脑健康依赖于健康的血流。管理血压、胆固醇和血糖很重要，保持健康体重、定期体育活动和良好营养也同样重要。
第二，优先考虑睡眠。长期睡眠不佳会影响情绪和认知功能，并与长期认知风险相关联。
第三，投资于社交联系和认知参与。这种投资不必意味着重大改变。它可以是定期与朋友或家人共处、志愿服务、上课或回归涉及学习和互动的爱好。
第四，不要忽视听力和视力。可治疗的感觉丧失常常导致社交孤立，纠正它可以使保持联系和参与变得更加容易。
最后，直接治疗抑郁症和其他心理健康问题。如果出现症状，请与初级保健医生或心理健康提供者交谈。这项研究强调，中年时期的症状可能比我们以前认为的更有意义，这为将心理健康作为长期整体健康的一部分认真对待提供了另一个理由。
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