缺血性中风（由阻塞引发）
存在两种类型的缺血性中风：血栓性中风和栓塞性中风。这两类共同占所有中风病例的约87%。
血栓性中风是最常见类型，当血液凝块（称为血栓）阻断脑部供血时发生。血栓可能在受动脉粥样硬化影响的动脉内形成。动脉粥样硬化是血管内壁被脂肪斑块增厚和狭窄的病症，该斑块由脂肪、胆固醇、纤维蛋白（凝血物质）和钙组成。随着斑块在动脉中堆积，血液流速变慢且不规则，导致凝血。被粥样硬化狭窄的血管更容易被血栓堵塞，从而中断血流。血栓性中风通常发生在夜间或清晨。短暂性脑缺血发作（TIA）或"小中风"通常会先于血栓性中风发生。
栓塞性中风由从身体其他部位（通常是心脏）游离的血栓引发。该血栓随后阻塞通向或位于脑内的动脉。当称为栓子的血块碎片脱落后，随着血液流动到达脑部较大的动脉分支处时，会在较小血管中卡住，堵塞脑部小动脉并切断供血。
大多数栓塞由房颤引发。根据美国心脏协会数据，约有270万美国人患有此症。房颤是一种异常快速的心律失常，心脏上部两个小腔室（称为心房）颤动而非规律收缩。这种颤动导致血液淤积，形成可能流向大脑引发中风的血块。
出血性中风（由出血引发）
出血性中风分为两种：脑出血和蛛网膜下腔出血。
脑出血由脑动脉瘤引发，这是脑部血管薄弱处膨胀凸出的病变。当动脉瘤破裂时会发生脑内出血。出血量和所在位置决定脑出血的严重程度。
在许多病例中，脑出血患者会因颅内压升高致死。但幸存者的恢复程度通常比缺血性中风更完全，残疾更少。缺血性中风更具破坏性，因为当血管被堵塞时部分脑组织死亡，且大脑无法再生细胞替代死亡细胞。而脑出血是由于血液压力压迫脑部区域引发，若患者存活，压力会逐渐消退，脑部可能恢复部分原有功能。
蛛网膜下腔出血发生在脑表面血管破裂时。破裂血管在脑与颅骨间的空间（称为蛛网膜下腔）出血。这种出血类型中，血液不会进入脑实质。
两种出血性中风中，破裂血管可能因头部外伤或先天性疾病而变弱。未控制的高血压也会导致出血性中风。
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