剑桥大学的一项研究表明，社交互动可能使我们保持健康，因为它增强了我们的免疫系统。这项研究还指出，孤独之所以致命，是因为它增加了导致动脉硬化的蛋白质，可能引发早逝。
研究人员研究了超过42,000名参与英国生物银行（UK Biobank）长期健康监测项目的人的血液样本，寻找那些社会孤立者的体内差异。研究团队根据参与者是否独居、与他人社交接触的频率以及是否参加社交活动等因素计算了个人的社会孤立和孤独感评分。他们还测量了这些人是否“感到”孤独。
研究团队发现了五种蛋白质的丰度是由孤独引起的。其中一种蛋白质ASGR1与更高的胆固醇和心血管疾病风险相关，而其他被识别的蛋白质在胰岛素抵抗、动脉粥样硬化（动脉硬化）和癌症进展的发展中起作用。
来自剑桥大学临床神经科学系和中国复旦大学类脑智能科学与技术研究院的沈春博士表示：“我们知道社会孤立和孤独感与较差的健康状况有关，但我们从未理解其原因。我们的工作突出了一些在这一关系中起关键作用的蛋白质，这些蛋白质的水平因孤独而直接增加。”
先前的研究已经发现，社会孤立是一个主要的健康问题，可使早逝风险增加14%，而孤独感会将中风和心脏病的风险提高30%。然而，直到现在，科学家们一直不清楚这种现象背后的机制。
由于孤独而产生的蛋白质之一是ADM。高水平的ADM与某些大脑区域体积较小以及早逝风险增加有关。研究团队还发现了175种与社会孤立相关的蛋白质，其中许多是由炎症、病毒感染以及作为我们免疫反应的一部分产生的，并且与心血管疾病、2型糖尿病、中风和早逝有关。
剑桥大学精神病学系的芭芭拉·萨哈基安教授表示：“这些发现突显了社交接触对我们保持健康的重要性。越来越多各年龄段的人都报告感到孤独。这就是为什么世界卫生组织将社会孤立和孤独感描述为‘全球公共卫生问题’。我们需要找到解决这一日益严重的问题的方法，帮助人们保持联系，从而保持健康。”
该研究由华威大学和中国复旦大学合作进行，并发表在《自然·人类行为》杂志上。华威大学的冯建峰教授补充说：“我们所识别的蛋白质为我们提供了关于社会孤立或孤独人群中健康不佳生物学基础的线索，突显了社交关系在保持我们健康方面的重要作用。”
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