我们呼吸的空气不仅危害肺部——它还可能悄悄地提高患痴呆症的风险。
一项涵盖近3000万人数据的全球分析研究表明，空气污染——特别是汽车尾气排放——显著增加患阿尔茨海默病和血管性痴呆的风险。
目前，痴呆症影响着全球超过5700万人。预计到2050年，这一数字将上升至近1.53亿。尽管欧洲和北美等地区痴呆症患病率略有下降，但从全球范围来看，形势并不乐观。
来自剑桥大学医学研究委员会流行病学部的研究人员深入研究了污染与痴呆症之间的联系。
他们综合分析了在多个大陆开展的51项研究中的数据，其中34项符合荟萃分析的标准，从而能够借助更大、更可靠的数据集得出结论。
哪些污染物会增加痴呆风险？
研究重点关注三种主要空气污染物：PM2.5、二氧化氮（NO₂）和烟尘。
PM2.5，即细颗粒物，是一种微小颗粒，能够深入肺部。它主要来源于汽车尾气、工业过程、木材燃烧和建筑扬尘。
二氧化氮是燃烧化石燃料的副产物，常见于汽车尾气中，尤其是柴油发动机排放。这种气体已知会加重哮喘并降低肺功能。
烟尘则来自柴油车尾气和木材燃烧。它不仅危害环境，还能深入肺部，导致呼吸系统和心血管疾病。
空气污染在痴呆症中的作用
研究结果明确显示：每立方米空气中PM2.5增加10微克，罹患痴呆症的相对风险就上升17%；同样，NO₂每增加10微克，风险上升3%。
而对于烟尘，每立方米浓度增加1微克，痴呆症的相对风险会上升13%。以伦敦为例，2023年伦敦市中心路边的PM2.5平均浓度为10微克/立方米，正好对应17%更高的痴呆风险。
伦敦的平均NO₂浓度为33微克/立方米。烟尘浓度方面，伦敦为0.93微克/立方米，伯明翰为1.51微克/立方米，格拉斯哥为0.65微克/立方米。
应对空气污染，保护公众健康
“流行病学证据在判断空气污染是否增加痴呆风险以及增加多少方面发挥着关键作用，”研究负责人哈宁·克赖斯博士（Dr. Haneen Khreis）表示。
“我们的研究进一步证实，长期暴露于室外空气污染是原本健康成年人罹患痴呆症的一个风险因素。”
克赖斯博士指出，减少空气污染将带来长期的健康、社会、气候和经济效益。“这将减轻患者、家庭和护理人员的巨大负担，同时缓解医疗系统的压力。”
空气污染如何影响大脑？
空气污染对健康的影响不仅限于阿尔茨海默病。研究人员发现，空气污染与痴呆症之间的关联在血管性痴呆中更为明显，这种痴呆是由于大脑供血减少所致。
仅在英国，就有约18万人受此类痴呆影响。空气污染如何影响大脑？研究人员提出了几种可能机制。
目前最被广泛支持的理论涉及炎症和氧化应激——这两种过程都会损害细胞、蛋白质甚至DNA，并与其它慢性疾病相关。
污染物可能通过血液直接或间接进入大脑，先影响肺部或心脏。一旦进入大脑，它们可能引发已知与痴呆有关的炎症反应。
空气污染研究中的公平性差距
研究综述还揭示了当前研究中的一个缺口：大多数研究是在高收入国家进行的，且主要关注白人群体。
这一点很重要，因为边缘化社区往往面临更高的污染暴露，但他们在研究中却未被充分代表。
“努力减少这些关键污染物的暴露，有望减轻社会的痴呆负担，”研究共同第一作者克莱尔·罗戈夫斯基（Clare Rogowski）表示。
“需要对多种污染物设定更严格的限值，重点针对交通运输和工业部门等主要污染源。鉴于空气污染的广泛性，迫切需要在区域、国家和国际层面采取政策干预，以公平地应对空气污染问题。”
通过环境措施对抗痴呆症
研究团队指出，解决方案不能仅依赖医生或医疗工作者。城市设计、环境政策和交通规划都发挥着关键作用。
“这些发现强调了采取跨学科方法预防痴呆症的必要性，”克里斯蒂安·布雷德尔博士（Dr. Christiaan Bredell）表示。
“预防痴呆不仅是医疗系统的责任：这项研究强化了城市规划、交通政策和环境监管在其中都具有重要作用的观点。”
结论明确：减少空气污染不仅是公共卫生的优先事项，更是全球范围内保护大脑健康的至关重要一步。
完整研究发表在《柳叶刀·行星健康》（The Lancet Planetary Health）期刊上。
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