每年冬季都会有一定水平的流感在传播。
爱尔兰此前曾经历过严重的流感季节，而接下来的几周将面临一个充满考验的节日流感和感冒季节。
今年冬季的流感提前了几周爆发，主要由变异的A(H3N2)病毒驱动。早期开始的流感季节往往更为严重。
近年来，与之前占主导地位的A(H3N2)相比，A(H1N1)流感毒株更为普遍。
由于人们近年来很少接触这种毒株，因此对它的免疫力较低。
H3N2流感毒株具有很强的传染性，类似于1968年引发香港流感大流行的病毒变种。
塔拉赫特大学医院老年病学顾问罗南·柯林斯教授表示，流感不仅仅是呼吸道疾病。
它对心脏有重要影响，是中风的重要风险因素。
柯林斯教授指出，在某些人身上，流感会导致谵妄或大脑混乱，形成一种大脑中毒状态，在许多情况下会加速痴呆症的发作。
高达75%的人可能感染流感但没有症状，但他们仍然可以传播感染。
根据健康保护监测中心(HPSC)的数据，在截至上周六的一周内，有2944例确诊流感病例，657名患者因此住院。
政府表示，目前因流感住院的患者中，超过四分之三没有接种疫苗。
爱尔兰急诊医学协会主席康纳·迪西博士表示，当前的流感毒株特别恶劣，激增的病例正在冲击已经因过度拥挤而承受压力的医院。
症状
流感样疾病的特点是突然发病，体温达到38°C或更高，在没有其他疾病的情况下，至少出现以下两种症状：干咳、头痛、肌肉酸痛和喉咙痛。
去年流感季节相当严重，报告了21,297例病例。相比之下，2023年报告了11,751例，2022年报告了10,392例。
在2021年新冠疫情年，由于封锁、限制和预防措施，仅报告了39例流感病例。
2020年，即疫情开始的那年，报告了7,775例流感病例。
流感死亡
截至目前，本季已有13人死于流感。
流感于2004年1月被列为爱尔兰的法定报告疾病。
在普通流感季节，可能会报告200-500例流感死亡病例。
但在非常严重的季节，这一数字可能会高得多。
HPSC研究显示，可能有400-800例超额(额外)死亡是由流感引起的。
在特别严重的季节，可能会出现1,000至1,200例超额(额外)死亡。
爱尔兰卫生服务执行局(HSE)表示，流感在老年人、患有慢性心脏病或肺病的人、四岁以下儿童、脑瘫患者和孕妇中可能更为严重。
报告的流感死亡病例中，80%至90%发生在老年人身上，主要原因是继发性细菌性肺炎，但也包括基础疾病的恶化，例如慢性阻塞性肺病或心脏病。
流感病例的激增也给急诊科带来了压力，我们可以看到拥挤程度上升。
虽然也有呼吸道合胞病毒(RSV)和新冠病例在传播，但与流感相比，这些病例水平要低得多。
例如，在截至上周六的一周内，有368例确诊的RSV病例和176例确诊的新冠病例。
自今年冬季流感季节开始以来，已报告7,506例流感确诊病例。
大多数病例出现在都柏林、科克、威斯米斯、戈尔韦和韦克斯福德。
病例最少的地区是拉奥伊斯、梅奥和莫纳亨。
根据HPSC的数据，在北半球，流感季节从10月开始，一直持续到次年5月。
爱尔兰并非唯一面临当前激增的国家。英格兰的卫生当局报告称，今年此时的病例数量创历史新高，英国国家医疗服务体系(NHS)表示正面临最坏情况。北爱尔兰的病例也在上升。
一般来说，流感爆发持续6至8周，可能影响所有年龄段，特别是年龄极端的人群。
在截至上周六的一周内，医院发生了28起流感爆发，养老院发生了23起。
爱尔兰养老院协会表示，由于准备充分，且社交联系是养老院生活的重要组成部分，除非绝对必要，否则不会实施限制措施。
超过80%的养老院居民已接种疫苗，这将有所帮助。
医护人员疫苗接种率低
医生强调，人们为任何流感季节做准备的最佳方式是接种疫苗，最好在流感季节开始前接种。
但现在接种疫苗仍有时间和价值，距离圣诞节还有11天左右，距离元旦更远。疫苗在接种后约两周开始发挥作用。
HSE通过全科医生、药房和养老院为多个年龄段免费提供流感疫苗。
HSE对医护人员流感疫苗接种率的目标是75%，但这一目标从未实现，这可能会被视为在重大公共卫生问题上向公众发出混杂信号。
近年来，医护人员的整体接种率从低至18%(2011-2012年)到超过71%(2020-2021年)不等。
2024/25年度医护人员接种率为45%。
医疗专业人员处于一线，因此保护他们并保护他们治疗的患者非常重要。
爱尔兰患者协会的斯蒂芬·麦克马洪表示，国际证据清楚地表明，为医护人员接种疫苗可以显著降低患者死亡率和医院获得性流感。
他指出，医护人员有权利也有责任，这一点本周得到了医疗委员会的呼应，该委员会负责监督医生的道德和行为。
医疗委员会主席苏珊·克罗博士表示，医护人员接种疫苗将减少需要病假的员工人数，并有助于确保医院在这一即将变得非常繁忙的时期有足够的人手。
增强型疫苗
本周披露，HSE没有为65岁以上人群提供增强型流感疫苗，因为这被认为不符合成本效益。相反，提供的是标准疫苗。
健康信息与质量管理局(HIQA)估计，为65岁及以上人群改用佐剂疫苗，而非标准流感疫苗，可能是资源的最佳利用方式，但这取决于成本。
HSE与制药商在价格问题上存在分歧，部分公司要求的费用被认为过高。目前有10个国家为部分或全部65岁以上人群免费提供增强型流感疫苗。
问题在于，如果HSE能够在本季提供增强型疫苗，未来几周医院、全科医生和患者面临的压力会在多大程度上得到缓解？
HSE首席临床官科尔姆·亨利博士表示，提供的疫苗"高度有效"，且本季所有获得许可的流感疫苗都符合世界卫生组织的建议。
本周《英国医学杂志》的一份报告指出，人们担心目前流通的疫苗对当前毒株的效果可能不如预期。
因此，一些人可能认为疫苗无效而放弃接种。但医生表示这是错误的做法，因为疫苗按预期发挥作用。
事实上，英国最近的数据显示，当前的流感疫苗在预防2-17岁儿童住院方面的有效率为70-75%，在预防成人住院方面的有效率为30-40%。
计划手术延期
传统上，在圣诞节和新年期间，医院会减少计划手术和程序，以便员工休假并享受节日。人们也倾向于避免在此期间住院。
但由于流感可能在圣诞节期间达到高峰，之后缓慢下降，今年可能会有比平常更多的计划手术被延期。医院还将不得不应对流感爆发，并可能不得不限制探视，这在新冠疫情期间曾给患者和家属带来极大焦虑。
所有迹象都表明，我们正进入一个对患者、医护人员和整个医疗系统都非常艰难的时期。
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