罗奇博士：我今年76岁，去年被诊断出患有窦房结功能障碍，此前曾多次出现我所说的"神志恍惚"（找不到更准确的词形容）。我无法向自己解释这些情况，更不用说向他人说明，以免他们认为我精神异常，直到有一次我昏倒了。这让我非常害怕，于是告诉了丈夫，他立即为我预约了医生。
明智的医生助理将我转介给一位心脏病专家，让我佩戴了两周的心脏监测仪。根据那位十分担忧的心脏病专家的说法，在此期间，我又出现了一次持续七秒钟的发作。我随即被安排进行起搏器手术。
请您详细解释窦房结功能障碍，并告知可能的病因？——G.P.
回答：心脏的窦与您的鼻子毫无关联，正如您可能猜测的那样；它是右心房中的一个结构，负责接收从腔静脉流入心脏的血液。该结构内包含一个称为"窦房结"或"窦房结"的重要部分，作为心脏的天然起搏器。
若窦房结产生电脉冲但传导不良，就会导致窦房传导阻滞。窦房结可能跳动过慢（窦性心动过缓），也可能在一段时间内甚至永久性地无法产生脉冲（窦性停搏和窦性静止）。所有这些情况都包含在"窦房结功能障碍"这一统称中（过去称为"病态窦房结综合征"，因为它常伴随心率过快的时期）。
当窦房结无法提供电脉冲时，心脏中其他备用起搏点通常会提供"逸搏"，从而避免"神志恍惚"的症状。有些人将这种不适描述为疲劳或头晕。如果没有逸搏，就会像您经历的那样出现窦性停搏。当窦性停搏时间过长时，人往往会昏厥（医学上称为"晕厥"）。
我的一位住院医师同事曾接到主治心脏病专家的紧急电话，这位专家在查看住院患者的心脏监测数据时，发现了一个持续16秒的窦性停搏。（我至今记得心脏病专家对我的同事惊呼："天哪！这个病人还活着吗？"我的同事惊恐万分，立刻冲向病人床边。幸运的是，病人当时仍然存活。）
植入永久起搏器是治疗窦房结功能障碍的确定性方法，但并非每位患者都需要。同样重要的是要排查可能加重病情的因素（特别是药物，还包括甲状腺疾病、心脏动脉阻塞、肝病和缺氧等），这些因素可能影响窦房结功能。
这些因素可能导致窦房结周围区域及其传导组织发生纤维化，从而使窦房结疾病显现症状。大多数情况下，窦房结功能障碍找不到特定病因，但系统性疾病如淀粉样变性、结节病和血色素沉着症是其罕见病因。
罗奇博士：何时咳嗽被视为慢性咳嗽？——B.B.A.
回答：医学上有明确定义。急性咳嗽持续时间少于三周，感染（包括病毒性感染如感冒、流感、支气管炎和细菌性感染如支气管炎、肺炎）是最常见原因。亚急性咳嗽持续三至六周，感染后气道高反应性是常见原因，但哮喘和慢性鼻炎也很普遍。
慢性咳嗽指持续时间超过六周的咳嗽。虽然病因众多，但哮喘、胃食管反流病（GERD）和鼻后滴漏是最常见原因。还应考虑药物因素（如ACE抑制剂）、嗜酸细胞性支气管炎以及某些慢性感染（如百日咳或结核病）。
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