当安迪·瑟尔斯在2005年搬到萨米特县时，她已年近七十，并迅速参与到如何让社区内的“原地养老”变得更容易的讨论中。这些讨论促使瑟尔斯在2018年帮助创建了非营利组织“留在萨米特”，并担任主席，该组织倡导建设老年生活社区，并游说扩展相关服务。
据萨米特和格兰德两地的居民以及协助老年人的专业人士表示，花时间了解居住在山区的常见风险，从长远来看会有回报。
尽管89岁的瑟尔斯一直与“留在萨米特”合作，以缓解原地养老的挑战，但她个人面临过的唯一困难，是在大约一年半前因髋关节置换手术而不得不停止滑雪。“髋关节完全没问题，医生也很棒，”瑟尔斯说，“只是我愚蠢的大脑决定，摔倒在那条髋关节上可能不太明智。”
瑟尔斯表示，她能成功原地养老是“幸运的”，并且从未认真考虑过搬到别处。
医学专家表示，在农村山区社区实现原地养老的最佳实践包括：体能锻炼、心理健康、社交生活、财务规划和后勤保障。萨米特县和格兰德县的生活成本都很高，并且高海拔带来了独特的健康挑战，但当地有可用的资源来帮助老年人在这些方面取得成功。“我从未想过自己不能留在这里，”瑟尔斯说，“我压根就没考虑过这种事。”
保持活跃是身体健康的关键
格兰比“坚守”健身房定期举行的CrossFit课程看起来与全国其他地方不同。每周参加三次早上8点15分课程的马丁·史密斯说，一半的参与者年龄超过50岁。2022年，Sky-Hi新闻一篇关于卡尔·切林顿的报道——当时65岁的“坚守”健身房前老板，赢得了其CrossFit年龄组的“地球上最健美男人”称号——激励了史密斯去参观切林顿的健身房。自此，现年69岁的史密斯一直与一群独特的运动员一起锻炼。“我的拼车和锻炼伙伴是鲍勃·本津，他83岁，患有帕金森病，”史密斯说，“在那群人里，我可能是最年轻的，还有几位超过了70岁。”
并非所有老年人都加入CrossFit健身房，但萨米特和格兰德县的医学专家表示，保持活跃是成年人增加原地养老机会的最佳方法之一。来自中公园健康中心和CommonSpirit圣安东尼萨米特医院的官员表示，格兰德和萨米特的老年人比其它地方更活跃。“我们看到很多65岁以上人群的骨科案例，”中公园健康中心CEO杰森·克莱克勒说，“很多时候是有人说：‘我想把膝盖治好，因为我想今年夏天去山地骑行’，或者‘我需要换髋关节，我想在雪季来临之前做完，我想再次滑雪。’”
户外活动吸引人们到山区生活，但切林顿说，仅仅生活在山区就需要人们保持活跃。“在这里生活需要付出劳动，”切林顿说，“冬天你不能不出门，你得铲前廊的雪，刮掉车挡风玻璃上的冰。这并不容易，你必须保持身体活跃。”
对瑟尔斯来说，随着年龄增长保持活跃是自然而然的事。她一生都很活跃，并且她的个性不允许她“闲坐在家感到无聊”。虽然她放弃了滑雪，但她仍然通过遛狗贝多芬在弗里斯科散步和参加普拉提课程来保持活跃。
CommonSpirit圣安东尼萨米特医院首席医疗官丽贝卡·斯迈利博士说，老年人能做的最有益健康的事情属于“一般健康建议”。她将保持活跃列为重要建议之一。“如果你停止运动，一切都会变得困难，”斯迈利说，“身体状况会走下坡路。”
斯迈利的其他一般建议包括保持健康体重、良好饮食以及不过度饮酒和使用毒品。对于老年人，她特别强调考虑预防跌倒。当人们跌倒时，可能会受伤，斯迈利说这对老年人尤其值得关注，因为他们通常无法迅速恢复。“我们不像那些四岁的孩子，他们从栏杆上摔下来还能立刻跳起来，”斯迈利说。
斯迈利说，老年人因跌倒或其他原因受伤或生病，在康复期间可能比平时更不活跃。伴随这种不活动而来的是“去适应”，人们会因缺乏使用而失去心肺能力和肌肉质量。对于老年人，她说重新适应更加困难，因此一次受伤可能导致更长期的健康问题。
维持斯迈利所说的“核心健康”是对抗未来健康问题的预防措施。她说，定期去看初级保健医生和进行癌症筛查对预防也很重要。“所有这些预防措施，让你保持健康，才是给你在高原原地养老最佳机会的方法，”斯迈利说。
相关图表显示，85岁以上老年人常见慢性病比例，以及社交孤立和孤独增加不良健康后果的风险。
斯迈利说，初级保健医生是预防“严重疾病和伤害”的关键。患者去初级保健进行预防性健康检查，接受体检并检查血压、氧饱和度等。斯迈利和高海拔专家马克西米利亚诺·斯莫尔金博士表示，夜间使用氧气有助于高海拔居民预防未来的健康问题。斯莫尔金说，科罗拉多山区的大多数居民每晚应使用一升或更多的氧气，缺乏氧气是生活在高海拔地区的主要健康挑战。
斯莫尔金说，像格兰德和萨米特这样的山区社区较低的氧含量可能导致缺氧，即器官组织无法获得足够氧气的情况。缺氧会导致已适应高海拔的身体部位随着衰老而效率降低。例如，缺氧可能导致心脏和肺部问题，如肺动脉高压，这进而可能导致更多并发症，如充血性心力衰竭。“如果问题是缺氧，我就用氧气来解决，”斯莫尔金说。
社交活动改善身心健庺
克莱克勒说，老年人还应该努力与社区保持联系并进行社交，以维持良好的心理健康。他说，孤立“可能是一个真正的挑战”，尤其是在像格兰德和萨米特这样更偏远的社区。
切林顿说，他相信对抗衰老的秘诀除了健身之外，就是社区。切林顿和史密斯可能通过CrossFit找到社区感，而其他老年人则在别处寻找。
萨米特县社区和老年中心为“萨米特50+”提供空间，这是一个专注于在成年人中建立社区的组织。主席菲利普·默维斯说，随着年龄增长，人们更难交到朋友，因此他的组织为老年人提供见面和建立友谊的空间。
默维斯说，一些医学研究表明，拥有强大社交联系的人患认知问题（如痴呆症或阿尔茨海默病）的风险较低。“将大家聚集在一起，让他们联系更紧密，并提供他们感兴趣、有价值且能为老龄化社区提供信息的项目，这对健康有诸多好处，”默维斯说。
该组织的主要目标是提高萨米特县50岁以上人群的生活质量。不过，任何年龄的居民都可以加入该团体，它为50岁及以上的人提供标准会员资格，为49岁及以下的人提供支持会员资格。
丹佛大学克诺贝尔健康老龄化研究所所长布里奥尼·卡特洛博士说，社交孤立会对所有年龄段的人的心理健康产生负面影响。卡特洛说，社交孤立可能导致慢性健康状况的医疗效果变差，而老年人更可能患有这些疾病。社交孤立可能导致负面的心理健康结果，如抑郁和焦虑，并影响身体健康。“当你没有融入社区时，你可能会失去目标感，失去生活的动力，也失去走出家门、参与活动的主动性，”卡特洛说，“大量数据表明，我们与他人的互动方式绝对会影响我们的健康。”
瑟尔斯经常通过去老年中心打桥牌来外出。她说自从2005年搬到萨米特以来，她就与当地的老年社区建立了联系，并且她喜欢通过“萨米特50+”的活动欢迎更广泛的成年人参与。“我觉得这是一个非常热情友好的群体，”瑟尔斯说，“无论年龄是45岁、75岁、90岁或其他任何年龄。”
“萨米特50+”每年收取会员费25美元，参与其活动，包括从每周社区晚餐到包含滑雪和滑冰比赛的冬季运动会等。该组织还有许多定期聚会的团体，包括打桥牌等游戏小组、安全驾驶课程等资讯小组以及欢乐时光读书俱乐部等社交小组。
在格兰德县，老年人可以前往中公园健康中心位于克雷姆林的健康与运动中心参加运动课程、瑜伽和其他积极的社交活动。他们还可以前往由非营利组织“山家中心”运营的格兰比“老年人之家”。“老年人之家”在其格兰比办公室举办一些活动，如宾果游戏，并在格兰德县其他地点和企业举办活动。
高昂生活成本需要财务和生活规划
瑟尔斯在萨米特成功居住的另一个关键是她的房子。她三个儿子中的老二是一位建筑师，设计并确保按照特殊规格建造了这栋房子。瑟尔斯说，房子不止一层，但她需要的一切都在主楼层。如果楼梯成为挑战，她不必使用它们。她还说，房子的门框比标准更宽，以备将来可能需要轮椅或助行器。“我非常幸运，”瑟尔斯说，“我现在不需要这些。”
对于随着年龄增长难以维持和居住在自己家中的老年人，有几个选择。一家名为Honeycomb的新公司会对房屋进行评估，并提出改善其安全性的建议，适合老年居民。该公司与承包商合作确保工程完成质量，并在包括萨米特县在内的多个山区社区运营。虽然尚未在格兰德县正式提供服务，但创始人玛吉·甘农表示，公司计划很快扩展到那里。
寻找适合老年人的住房是对难以维护自己房屋的人的另一种解决方案，但这可能也很困难。格兰德县在克雷姆林和格兰比有老年住房开发项目，以及一个辅助生活设施。萨米特县的老年人住房资源较少，这也是“留在萨米特”于2018年成立的部分原因。
AgeWise Colorado的创始人鲍勃·布罗克说，辅助生活和其他级别的持续护理社区通常很昂贵。哈佛大学联合住房研究中心在2024年报告称，在全国范围内，只有13%的75岁及以上人群能够负担得起所在地区的辅助生活设施。但通过合理的财务规划，许多居民可以负担得起科罗拉多山区城镇的设施。在科罗拉多州，长期护理的每月中位成本为：辅助生活6,070美元，记忆护理7,270美元，独立生活3,498美元，居家护理每小时40美元。Cliffview主任卡丽·塞尔克在一封电子邮件中写道，该辅助生活中心目前的月费为单人间4,100美元，双人间7,060美元。“这些费率在科罗拉多农村的辅助生活机构中属于典型水平，通常包括人员配备、水电、餐食、基本护理和日常支持，”塞尔克写道。
总部位于弗里斯科的Mission Wealth财务规划师梅根·纳特尔曼在一封电子邮件中写道，在科罗拉多山区规划退休“没有神奇的数字”。关键是要理解山区生活可能比其它地方更昂贵，了解自己的优先事项并相应规划。“对一些人来说，较为朴素的目标使山区退休成为可能，因为他们乐于享受户外活动并保持简单，”纳特尔曼写道。“对另一些人来说，旅行或外出就餐等优先事项需要更多的现金流和不同层次的规划。”
许多希望原地养老的人也优先考虑与家人和朋友讨论，安排好在年老时接受家庭帮助的可能性，以备不时之需。因为瑟尔斯的儿子保罗与她同住，他可以帮助她完成任何困难的体力任务，比如冬天清理车道上的雪。
不在老年专属住房内但需要体力帮助的老年人，可以从当地组织和公司获得协助。格兰德县的格兰德县公共卫生部和萨米特县的Lenka's Loving Care提供非医疗性的居家协助服务。萨米特县还有Timberline，提供成人日间护理服务和对全职照料者的临时看护。价格根据个人情况而定，因此鼓励居民提前开始讨论费用和规划。
这些及更多组织和服务旨在帮助老年人尽可能长期地留在自己的社区。史密斯说，他的老龄化理念围绕着尽一切努力为他可能面临的老龄化挑战做好准备。“你无法控制自己何时会死，”史密斯说，“你能控制的是自己活得有多健康，以及为身体终将开始衰退的那几年的准备有多充分。”
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