脑小血管疾病：你需要了解的知识与应对方法 - 心脑血管

这篇文章是关于你可能从未听说过的最常见老年脑部问题。

几年前，在主持一次预防跌倒研讨会时，我提到老年人的行走和平衡问题可能与大脑中存在"小血管缺血性改变"有关，这在老年人中非常普遍。（这也称为"白质疾病"。）

这立即引发了一系列后续问题。人们想知道这些改变究竟是什么。它们会发生在每个老年人身上吗？这与血管性痴呆是一回事吗？以及如何最好地帮助患有认知功能下降的父母？

嗯，这类脑部病变并不会发生在每个老年人身上，但确实发生在绝大多数老年人身上。事实上，一项针对60-90岁老年人的研究发现，95%的受试者在脑部MRI上显示出这些改变的迹象。

换句话说，如果你的年长父母曾经做过头部MRI，他们很可能显示出一些这类改变的迹象。

因此，这是老年人和家庭应该了解的一种状况。此外，这些改变与对老年人有重要影响的问题相关，包括：

认知功能下降
行走或平衡问题
中风
血管性痴呆

现在，也许对我所指的最专业的术语是"脑小血管疾病"。但医学界——特别是放射科报告中——使用了许多其他同义词。它们包括：

白质疾病
小血管缺血性疾病
脑部病变
脑室周围白质改变
老年性脑室周围慢性缺血性白质疾病
慢性微血管改变，慢性微血管缺血性改变
慢性微血管缺血
白质高信号
与年龄相关的白质改变
脑白质疏松症

在这篇文章中，我将解释所有老年人及其家庭应该了解的关于这种与老年人脑健康相关的极其常见状况的知识。

特别是，我将解答以下常见问题：

什么是脑小血管疾病（SVD）？
脑小血管疾病的症状是什么？
脑小血管疾病与血管性痴呆和脑血管意外有何关系？
什么导致脑小血管疾病？
如何治疗或预防脑小血管疾病？
如果你担心脑小血管疾病，是否应该要求进行MRI检查？

我还将讨论如果你为自己或年长的亲人担心脑小血管疾病，你可以做些什么。

什么是脑小血管疾病？

脑小血管疾病（SVD）是一个涵盖与脑部小血管相关的各种异常的总称。由于脑组织在MRI上看起来呈白色，这些异常历史上被称为"白质改变"或"白质疾病"。

根据医学评论文章，脑小血管疾病的特定例子包括"腔隙性梗塞"（一种小型中风）、"白质高信号"（一种放射学发现）和"脑微出血"（意味着脑部小血管出血，可能损伤附近脑细胞）。

在许多情况下，脑小血管疾病似乎是影响滋养脑组织的较小血管的动脉粥样硬化的后果。就像心脏或其他部位的较大血管多年积累斑块、炎症和慢性损伤一样，较小的血管也会如此。

这种慢性损伤可能导致脑部小血管被阻塞（这会使脑细胞缺氧，我们技术上称之为缺血），或渗漏（导致出血，我们称之为出血，可能损伤附近脑细胞）。

当脑部小部分以这些方式受损时，它们在放射学扫描上可能会改变外观。因此，当MRI报告说"白质疾病"时，这意味着放射科医生看到的迹象可能表明脑小血管疾病。

（注：在播客节目中，加州大学旧金山分校（UCSF）脑健康专家解释说，虽然脑小血管疾病可能是老年人白质改变的最常见原因，但它不是导致此类改变的唯一状况。）

根据这些SVD迹象的广泛程度，它们可能被描述为"轻度"、"中度"或"严重/广泛"。

脑小血管疾病的症状是什么？

症状的严重程度往往与放射学影像显示的白质改变是轻度、中度还是重度相对应。

许多患有脑小血管疾病的老年人将没有明显的症状。这有时被称为"沉默"的SVD。

但许多问题已经与脑小血管疾病相关，特别是当它为中度或重度时。这些包括：

认知障碍。几项研究发现，脑小血管疾病与简易精神状态检查得分较差相关。当思维技能问题与SVD相关时，这可以称为"血管性认知障碍"。
行走和平衡问题。白质病变已反复与步态障碍和活动能力困难相关。2013年的一项研究发现，中度或重度脑小血管疾病与步态和平衡功能下降相关。
中风。2010年的一项荟萃分析得出结论，白质高信号与中风风险增加两倍以上相关。
抑郁症。白质改变与老年人抑郁症风险更高相关，可能代表了对晚年首次出现抑郁症的促成因素。
血管性痴呆。脑小血管疾病的迹象与患有血管性痴呆以及最终发展为血管性痴呆相关。
其他痴呆症。研究表明，脑小血管疾病也与增加其他形式痴呆（如阿尔茨海默病）的风险或严重程度相关。尸检研究证实，许多患有痴呆的老年人显示出阿尔茨海默病病理和脑小血管疾病的迹象。
过渡到残疾或死亡。在一项针对639名无残疾老年人（平均年龄74岁）的2009年研究中，在三年的随访期间，29.5%的严重白质改变参与者和15.1%的中度白质改变参与者发展为残疾或死亡。相比之下，只有10.5%的轻度白质改变参与者在三年内过渡到残疾或死亡。研究人员得出结论，脑小血管疾病的严重程度是老年人整体衰退的重要风险因素。

那么，所有这些关于症状和脑小血管疾病意味着什么？以下是对关键点的总结：

1. 总体而言，患有上述任何问题的老年人极有可能患有脑小血管疾病。

2. 但是，许多在MRI上显示脑小血管疾病的老年人无症状，并且没有注意到任何困难。这对轻度脑小血管疾病的老年人尤其如此。

3. 患有脑小血管疾病的老年人面临发展上述问题的风险增加，通常在几年内。这对中度或重度脑小血管疾病的患者尤其如此。

脑小血管疾病与血管性痴呆和脑血管意外有何关系？

"血管性痴呆"一词意味着痴呆主要是由于脑部血管出现问题。

大脑有一些大血管；当一个人发展与大血管相关的血凝块或出血时，这会导致重大中风，也称为脑血管意外。

在重大中风后可能会出现痴呆。然而，在老年人中，由于脑部小血管损伤而发展血管性痴呆可能更为常见。但同样，正如上面解释的那样：并非所有显示脑小血管疾病迹象的人都会最终发展为认知障碍或痴呆。

什么导致脑小血管疾病？

这是一个研究热点。给出确切答案困难的一个原因是脑小血管疾病是一个广泛的总称，涵盖了脑部小血管的许多不同类型的问题。

尽管如此，已经确定了发展脑小血管疾病的一些风险因素。许多与中风的风险因素重叠。它们包括：

高血压
血脂异常（例如高胆固醇）
心房颤动
脑淀粉样血管病
糖尿病
吸烟
年龄
炎症

也有证据表明阿尔茨海默病和脑小血管疾病在老年人中经常共存，并可能相互作用加速认知功能下降。

如何治疗或预防脑小血管疾病？

专家们仍在努力找出这个问题的答案，对脑小血管疾病预防的研究正在进行中。

由于白质疾病的恶化通常与临床问题相关，专家们也在尝试确定我们如何可能预防或延迟老年人脑小血管疾病的进展。

一般来说，专家建议临床医生考虑治疗任何潜在的风险因素。在大多数情况下，这意味着检测和治疗任何传统的中风风险因素。

迄今为止，关于高血压治疗以防止白质改变进展的研究结果喜忧参半。似乎治疗高血压可以减缓一些人脑部改变的进展。但这种治疗对80岁以上的人或已经患有严重脑小血管疾病的人可能效果较差。

换句话说，预防或减缓脑小血管疾病的最佳选择可能是在你80岁之前，或在有明显SVD之前，妥善治疗高血压和其他风险因素。

目前，为了预防脑小血管疾病的发生或进展，合理做法是从遵守对大多数老年人合理的高血压指南开始：将收缩压目标控制在低于150mm/Hg。

是否更积极地治疗高血压——以及其他心血管风险因素——应取决于老年人的具体健康状况。

如果你担心脑小血管疾病，是否应该要求进行MRI检查？

不一定。在我看来，老年人只有在以下两个条件都满足时才应进行脑部MRI：

他们正在经历令人担忧的临床症状，并且
MRI的结果对于决定如何治疗该人是必要的。

对大多数老年人来说，显示脑小血管疾病迹象的MRI本身不会改变医疗问题的管理。

如果你有高血压，你应该考虑治疗。如果你在行走或平衡方面有困难，脑小血管疾病的迹象并不会排除行走问题的其他常见原因，如药物副作用、足部疼痛、神经病变等。

如果你担心记忆或思维问题，你可能在MRI上发现脑小血管疾病的迹象，只是因为这是所有老年人中的常见发现，而且在经历认知变化的人中尤其常见。

然而，MRI无法告诉你你所注意到的认知变化是否仅由于脑小血管疾病，还是由于发展阿尔茨海默病，或由于许多其他痴呆模仿症之一。你仍然需要进行仔细的认知障碍评估。无论MRI显示什么，你可能都需要考虑优化心血管风险因素。

因此，在大多数情况下，仅为了检查脑小血管疾病而进行脑部MRI可能不是一个好主意。

然而，如果出于其他原因需要MRI，你可能会发现老年人有轻度、中度或重度的脑小血管疾病迹象。在这种情况下，特别是如果脑小血管疾病为中度或重度，你会想要考虑采取措施降低中风风险，并监测认知变化和增加的残疾。

如果你担心脑小血管疾病该怎么办

如果你为自己或年长的亲人担心脑小血管疾病，以下是你可以做的几件事：

与你的医生讨论你的担忧。你可能想讨论优化血管风险因素的选择，包括高血压、高胆固醇、高血糖、吸烟等。
记住，运动、健康饮食（如地中海饮食）、良好睡眠、减压以及许多其他非药物方法可以帮助管理血管风险因素。生活方式方法是安全的，通常以多种方式有益于你的健康。应谨慎使用治疗高血压和胆固醇的药物。
如果脑部MRI在临床上是必要的——或者最近已经完成——请医生帮助你理解这些发现如何与你注意到的任何令人担忧的症状相对应。但如果你一直担心认知障碍或跌倒，请记住这些问题通常是多因素的（即它们有多种原因）。因此，最好确保医生已经检查了思维问题和/或跌倒的所有其他常见原因。

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