2025年Mitacs创新奖颁奖典礼于11月18日在渥太华国家艺术中心举行。Mitacs作为连接企业与科研人才的领先创新组织，表彰了参与其项目的加拿大各地学生、教授和企业的卓越成就，这些项目将博士后研究人员与加拿大公司及非营利组织配对，共同开发创新解决方案。学生得以将创新理念转化为实际成果，并在实习结束后获得潜在的工作机会。
每年有数千名研究人员参与Mitacs项目，本届共评选出11位获奖者。以下是周二颁奖典礼上表彰的三位杰出创新者。
利用精油驱除蜱虫
全球变暖使该地区更适合蜱虫生存，导致考古学、景观设计或户外露营等活动对加拿大人而言已发生改变。过去蜱虫季节主要集中在5-7月和9-11月，但随着冬季气温常保持在4摄氏度以上，蜱虫活动现已全年无休。加之携带莱姆病的黑腿蜱虫(blacklegged ticks)在温暖气候和迁徙鸟类帮助下不断扩张领地，形势更为严峻。
然而，得益于阿卡迪亚大学(Acadia University)研究人员在化学系副教授尼科莱塔·法罗恩(Nicoletta Faraone)指导下研发的纯天然长效织物喷雾驱蜱剂，2026年户外工作者和爱好者的前景将更加光明。法罗恩近期被任命为新成立的加拿大蜱虫研究与创新中心负责人，她因深入理解蜱虫嗅觉和味觉系统而获得Mitacs创新奖——卓越创新奖，这项研究促成了首款加拿大制造的合成驱虫剂（如避蚊胺DEET）替代品。
法罗恩解释道，蜱虫多年来一直被忽视研究。医学界直到过去十年才确证莱姆病与蜱虫叮咬的关联，研究人员刚刚开始了解其行为模式。蜱虫近乎失明，主要依赖嗅觉寻找人类或宠物等宿主。阿卡迪亚大学研究发现，特定精油会损害蜱虫的嗅觉能力，使其无法定位宿主。
法罗恩表示："预防莱姆病及其他虫媒疾病的最佳策略，首先是理解蜱虫对驱虫剂的反应机制，进而开发最有效的配方以降低人类遭遇风险。"她的团队同时研究气候变化对蜱虫种群的影响，包括暖冬如何增强蜱虫抵抗驱虫剂的能力。目标是确保驱虫剂能随蜱虫种群进化而保持效力。另一项目则探索利用新斯科舍省土壤中天然真菌作为纯天然杀虫剂的潜力，该真菌已证实能杀死蜱虫。法罗恩指出，团队基于昆虫学、化学和气候科学的跨学科创新方法，已成为该中心未来研究的基准。
监测血压的智能颈带
与此同时，温哥华研究人员金泰浩(Tae-Ho Kim)博士因设计出自供电连续血压监测器而获Mitacs创新奖——卓越创新奖。这款带耳机的颈带可每几秒提供一次血压读数。
金博士是西蒙弗雷泽大学(SFU)生物机电系统实验室的博士后研究员，在机电系统工程系首席研究员爱德华·J·帕克(Edward J. Park)教授指导下工作。他从自身高血压经历中获得灵感——医生需用传统臂带多次测量血压，促使他思考："能否用小型传感器追踪体内血流替代臂带？若能实现，能否同时提升能效，使设备随时随地可用？"
高血压与慢性病及死亡率升高密切相关。金博士的设备比现有可穿戴血压监测器更高效，因其传感器通过触碰收集能量来检测脉搏信号，在保持高感知能力的同时减少能量损耗。颈带通过检测两点间血流信息计算血压值，蓝牙耳机让用户在监测时可听音乐。
传统血压仪每次测量需至少一分钟，而该设备无论用户坐卧站立都能每几秒更新读数。它还能记录不同声学环境下的血压变化，为音乐疗法对心脏健康的影响研究开辟新方向。金博士表示："作为研究工程师和学者，我的目标是通过开发普惠医疗技术贡献社会。如今我们已证明能实现低成本、高便携、舒适度佳的实时无袖带血压测量，期待这款设备早日进入千家万户。"
新型ALS药物在小鼠模型中延缓疾病发作
据估计，3000至4000名加拿大人患有肌萎缩侧索硬化症(ALS)。然而2019年药用化学家尼特什·桑海(Nitesh Sanghai)赴曼尼托巴省攻读博士学位时，对该疾病及治疗药物知之甚少。
六年后，桑海成为专利药物Borsantrazole™的联合发明人。在模拟人类ALS的人源化小鼠模型中，该药物成功延缓疾病发作、预防ALS引发的体重下降，并显著延长寿命。这项医学突破使他获得Mitacs创新奖——卓越创新奖。持有药物专利的桑海与导师杰弗里·K·特兰默(Geoffrey K. Tranmer)教授合作，作为新成立的温尼伯初创公司Borotherapeutics Ltd.的联合创始人推进商业化。
桑海表示："我的历程真正是从草根走向荣耀。作为家族首位接受高等教育者，我坚信保持积极心态就能成就任何事。"在成为加拿大ALS社区大使及曼尼托巴省ALS协会董事会成员前，他曾为ALS协会志愿服务。通过与全球ALS组织的联系，他亲历患者困境，并惊讶于治疗药物的匮乏。
桑海的突破源于团队应用可持续绿色化学原理：以环保型硼元素为合成起点改进依达拉奉(Edaravone)。该药物2018年获加拿大卫生部批准，虽能延缓ALS进展，但药效欠佳、临床收益有限且存在副作用。团队成功合成改良分子Borsantrazole™后，通过人源化ALS动物模型测试验证其安全性和有效性——这些基因编辑小鼠能模拟人类相同的疾病进程。
桑海回忆道："当实验室首次观察到这种创新小分子的积极效果时，简直令人惊叹。该分子延长了小鼠寿命，延缓疾病和症状发作，并防止肌肉萎缩导致的体重下降，巩固了原理验证并为推进人体临床试验提供了必要临床前证据。"
Mitacs创新奖——卓越创新奖旨在表彰加拿大各地具有潜力产生重大社会经济效益的杰出人才，这些Mitacs资助的研究推动创新并解决现实世界挑战。Mitacs项目获得加拿大联邦政府及各省和地区政府的资金支持。本届典礼共颁发五项卓越创新奖，以及包容性创新者年度奖、两项杰出研究领导奖、加拿大初创企业创新者年度奖和加拿大企业创新者年度奖。Mitacs首席执行官斯蒂芬·卢卡斯(Stephen Lucas)博士在祝贺获奖者时表示："在需要建设更强大、更具韧性的经济时期，这11位创新者和组织证明了当我们投资于创意、人才和创新时所能实现的可能。"
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