特鲁姆布尔终身居民加勒特·门德斯（Garrett Mendez）一直是一名运动员——他表示，正是这种心态支撑他度过了过去20年的康复历程。
19岁时，门德斯在冰球比赛中头部撞击导致脑干中风。随后的二十年里，他在沃林福德的盖洛德专科医疗中心（Gaylord Specialty Healthcare）重新学习移动和重建语言能力。
如今，这位39岁的男子已成为盖洛德在费尔菲尔德新开业的门诊治疗诊所的常客。该诊所于12月初开放，是该组织在康涅狄格州的第六个门诊地点。该诊所提供骨科和神经科物理治疗，以及作业治疗和言语治疗。
“我康复时，如果家附近有这样一家诊所就好了，”门德斯说，“因为费尔菲尔德县周围有很多物理治疗，但没有像我在盖洛德接受的那种护理。”
人生转折点
2005年11月，当时还是大学新生的门德斯在试图阻挡冰球时头朝下撞上挡板。经队医检查后，他迅速站起来并完成了比赛。
几天后，他出现严重头痛、膝盖无力、面部麻木和呕吐。以为得了流感，他去睡觉了——但第二天早上，家人无法叫醒他。
撞击撕裂了他颈部后方的动脉，导致缓慢出血和凝血，最终引发脑干中风。最初，中风被误诊了36小时，因为一名医生坚持认为他太年轻不会中风。家人寻求了第二意见，确认了中风。
根据疾病控制中心（CDC）的数据，全国每年有超过79.5万人经历中风，使其成为长期残疾的主要原因。
由于脑干是中枢神经系统的关键部分，该区域的中风会损害包括意识、血压和呼吸在内的关键功能。然而，美国中风协会（American Stroke Association）指出，脑干中风可能难以诊断，因为它们并不总是表现出中风的典型症状。
门德斯恢复意识后表示，他实际上处于“闭锁”状态，无法说话、吞咽、视物或移动，依赖呼吸机。他在医院重症监护室待了20天，随后被转移到盖洛德医院，在那里他开始缓慢重建神经连接。
出院后，门德斯开始每周五天的门诊物理治疗、作业治疗、水疗和言语治疗。他的家人每周从特鲁姆布尔往返45分钟到沃林福德接受治疗。
他的母亲伊琳·门德斯（Eileen Mendez）回忆说，他的进步是通过小里程碑实现的——无需帮助坐起、第一次站立。
现任盖洛德首席运营官的彼得·格雷夫林（Peter Grevelding）是门德斯康复初期的治疗师之一。他表示，物理治疗融合了多种科学，通常要求治疗师同时担任教练、心理学家和物理学家的角色。尽管这位19岁的年轻人面临重大障碍，格雷夫林表示康复团队看到了门德斯内心的斗志。
“我推动他。我看到他有运动员的心态，并给了他一点鼓励，”格雷夫林说。“我们一直保持联系——可以说这20年来我们是朋友。”
自中风以来，门德斯恢复了左侧身体的运动能力，视力也恢复了，能够自行进食。他甚至与前高中队友一起重返冰场。
“能够如此灵活真是太棒了，”门德斯说。“我以为这种灵活性对我来说只是一个遥远的记忆。能够如此独立并做我过去常做的事——因为有些事情我再也做不到了——但能够回到我曾经喜爱的运动形式真是太好了。”
他还重返校园，于2023年从圣心大学（Sacred Heart University）毕业，获得心理学学位。
门德斯一家成为中风意识的倡导者，代表盖洛德专科医疗中心、美国心脏协会和中风协会发言。
例如，他的母亲表示，她不知道呕吐可能是中风的征兆。她说，如果早知道，家人可能会采取不同的措施。
“谁能想到六天前发生的事情会导致如此灾难性的后果？”伊琳·门德斯说。“这对我们来说是一个巨大的警示。”
圆满循环
2011年，加勒特·门德斯在盖洛德做志愿者时担任物理治疗助理，负责运送患者并分享自己的故事。如今，他在盖洛德费尔菲尔德诊所全职工作，帮助经历他曾经需要的相同门诊治疗的人。他希望自己的存在能向他们提供鼓励和激励，证明康复是可能的。
“一遍又一遍地做同样的事情，期望不同的结果，非常累人，也非常繁琐，”他说。“这真的需要大量的奉献和持久力。看到办公室里的各种伤情，也对我产生了治疗效果，让我明白自己这些年走了多远。”
格雷夫林表示，盖洛德长期以来一直计划扩展到费尔菲尔德县。新诊所开业时，他补充说，由于门德斯与患者之间的个人和本地联系，聘用他“是一个显而易见的选择”。
“看着加勒特这些年重返校园、获得学位，并在每一步继续推进自己的职业发展，从起点到现在的成就，真是令人印象深刻，”他说。
对他的母亲来说，看到他在盖洛德工作感觉就像人生圆满循环。
“他是活生生的证明，你可以克服生活中的任何困难，”她说。“事情在某一刻可能看起来很黑暗，但不一定下一刻也是如此。”
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