一名护士在埃塞俄比亚为沙眼患者进行手术。沙眼被视为一种被忽视的热带疾病，由细菌感染引起，可导致失明。
大约2018年，迪安戈·通卡拉开始在夜间视力出现问题。
“我不知道出了什么问题，”她用马里本土语言班巴拉语说道，“情况一天比一天糟糕。”
最终，医生诊断她患有沙眼——导致失明的主要传染性病因。沙眼衣原体细菌引发眼睑肿胀和疤痕，最终睫毛可能向内生长，持续摩擦角膜导致视力丧失。通卡拉的症状表明这一过程已经启动。
但得益于美国国际开发署资助的项目，这位51岁女性的问题在2022年得到解决。美国国际开发署为她支付了抗生素治疗和矫正睫毛的手术费用，这是该机构抗击沙眼等被忽视热带疾病（NTDs）努力的一部分。
“如果没及时做手术，我现在就只能坐在家里当个盲人了，”她说。
事实上，通卡拉早已了解沙眼。近二十年来，她的工作一直是向当地社区分发药物以治疗和预防NTDs。这项由美国国际开发署资助的工作已见成效：2023年，马里成功消除了沙眼。该国还接近根除淋巴丝虫病（一种导致身体部位严重肿胀的疾病），并正在抗击其他多种疾病。
如今，这一进展面临威胁。1月，特朗普政府削减了美国国际开发署被忽视热带疾病项目的资金。“我们正计划去社区开展工作时听说了资金冻结，”通卡拉说。现在她失业了。“我感觉完全被欺骗了，”她说。
马里卫生部负责协调多个NTD消除项目的马马杜·库利巴利也有同感。“这就像晴天霹雳，”他说，“资金短缺已完全停止我们的活动。”这包括帮助社区消除疾病的行动，以及治疗后的常规检测以确保疾病真正消失。
美国国际开发署曾资助诊断检测试剂盒用于监测，并支付检测人员费用。库利巴利表示，没有这些工作人员，检测设备正堆在仓库里，将于2月过期。“我们四处寻找合作伙伴，但至今仍未找到任何稳定资金，”他说。这可能导致沙眼等已消除的疾病卷土重来——不仅在马里，还可能波及美国国际开发署合作的十多个国家。
“这些疾病会让人完全丧失劳动能力，对国家发展产生严重影响，”库利巴利说。在资源匮乏地区，残疾更难维持生活。“我们将被迫倒退，”他说。
21种疾病的清单
被忽视热带疾病得名于其在国际卫生努力中常被忽略。该类别包含21种疾病，包括盘尾丝虫病（河盲症）、血吸虫病（由蜗牛传播的感染，引发发烧和腹泻）以及囊尾蚴病（由可感染大脑的绦虫引起）。它们影响超过10亿人口，可导致严重残疾，且存在已久。
“追溯象形文字就能找到这些疾病的例子，”艾米丽·韦恩赖特说。她曾领导美国国际开发署NTD项目战略，但于1月被解雇。但由于NTDs通常不致命且主要影响最边缘化人群，它们获得的关注和资金远少于艾滋病或疟疾等主要杀手。
然而，2000年代初，一群研究人员开始筹划美国国际开发署NTD项目的雏形。“科学家们前往国会山指出，存在针对感染者社区的既定治疗策略，”韦恩赖特说，“你进入社区，每年治疗一次，持续特定年数，就能消除或控制疾病。”
2006年，美国国际开发署NTD项目在两党支持下正式启动，预算仅1500万美元。这笔资金不足以购买大量药物覆盖整个区域，但制药公司承诺捐赠药物，前提是确保分发。美国国际开发署还帮助各国在治疗后监测区域。
“该项目建立在制药公司与公共部门的合作基础上，药企向各国和美国项目捐赠药物，”全球卫生顾问丽莎·罗通多说。她曾参与多个美国国际开发署资助的NTD项目。自项目启动以来，制药公司已捐赠价值超过310亿美元的药物。罗通多表示，药企的捐赠基于美国将支持药物分发的承诺，以免药物浪费。
尽管资金来自美国，但药物分发主要依靠通卡拉这样的当地工作人员挨家挨户进行。“社区民众深知这些疾病的负担，通常对防治活动充满热情，”通卡拉说，“活动开始前就像一场庆祝。”
不到20年间，美国国际开发署NTD项目显著改善了这些疾病状况。累计投入约10亿美元纳税人资金，项目已治疗17亿人，并在14个国家至少消除一种NTD。
“项目启动时，消除疾病还只是理想，”韦恩赖特说。她表示，资金削减前，约十几个国家有望在未来几年消除另一种NTD。“我认为这是美国国际开发署有史以来最有效且具成本效益的项目之一，”海伦·凯勒国际组织负责NTD的副总裁安吉拉·韦弗说。该非营利组织曾获得美国国际开发署资金支持。研究显示，该策略治疗NTDs的成本可低于每人50美分。
去年，NTD项目预算为1.14亿美元。“相比更大的全球卫生预算，这只是零头，但仍是美国纳税人的钱，”韦弗说，“眼睁睁看着它被抹去实在令人心碎。”
明确的“告别”
依赖资金的国家正艰难维持这些项目。
马里方面，库利巴利表示：“我们正在调动国内资源并寻求各种资金来源。能筹到一些钱，但远远不够。”因为美国此前提供了马里抗击NTDs约90%的资金。
“我担心被忽视热带疾病将更加被忽视，”韦弗说。从艾滋病到疟疾，外援削减已影响其他疾病项目。“各国资源更少，将不得不做出艰难抉择，”她说。
海伦·凯勒等非营利组织正努力争取额外支持，并取得一定成效。但失去联邦资金的稳定性后，他们被迫缩减活动。“美国国际开发署支持的妙处在于其稳定性，”韦弗说，“今年或许能填补部分缺口，但明年呢？这才是我真正担忧的。”
在美国国际开发署动荡解散后，曾有望通过国务院恢复部分NTD项目资金，因为两党过去均支持该努力。但9月，特朗普政府发布的40页《美国优先全球卫生战略》中未提及被忽视热带疾病。
针对NPR询问削减NTD项目资金的理由及是否仍有项目获支持，美国国际开发署发言人通过电子邮件回复了一张NPR新闻标题截图《告别美国国际开发署：对特朗普总统解散机构的反思》，并附声明——“你觉得‘告别’是什么意思？”
【全文结束】
