一项新研究发现，每天有超过一万亿个微塑料颗粒落入佛罗里达州的印第安河泻湖。微塑料是微小的塑料碎片，可能在野生动物和人体内积累，其长期健康影响尚不明确。科学家将微塑料列为对该泻湖的主要环境风险之一，仅次于气候变化和营养污染。日常使用的塑料已从最基本的生物层面困扰我们：在印第安河泻湖中、在我们的细胞中以及其他地方。它们来源于污水、垃圾填埋场、火箭和船只制造，以及越来越多地来自上方。
中佛罗里达大学的一项新研究发现，每天有超过一万亿个微小塑料颗粒如雨般落入泻湖，对人类健康和泻湖的影响极为不确定。
如果将这些微小的塑料颗粒排成一行，其长度足以到达月球并返回1.5次。
而这仅仅是冰山一角。
微塑料对人类和环境的长期健康影响记录尚不完善，但《美国心脏协会杂志》最近的一项研究表明，生活在微塑料严重污染的沿海县的人群，糖尿病和心脏病的发病率更高。
"我们的生活基于塑料"
中佛罗里达大学最新微塑料研究的首席研究员琳达·沃尔特斯这样总结道："我们的生活基于塑料。"
微塑料是小于5毫米的塑料碎片，是我们合成环境的破碎碎片。尼龙和聚丙烯纤维是最常见的类型。它们可以在包括人类在内的顶级捕食者，以及鸟类和鱼类体内积累。这会放大与塑料相关的金属、毒素和有害添加剂的影响。
用过的塑料碎片漂浮在泻湖表面附近。但中佛罗里达大学的研究表明，还有无数微塑料已沉降到泻湖沉积物和海洋生物中。
中佛罗里达大学和公民科学家测量了从空气中落入泻湖的颗粒，而非已存在于沉积物中或通过径流和污水进入的颗粒。因此，如果每天有数万亿颗粒如雨般落下，那么已有更多的颗粒沉入底部沉积物并在海洋生物中循环。
中佛罗里达大学的这项研究最近发表在《环境》期刊上，增加了科学家多年来就塑料污染提出的诸多警示。研究表明，我们每周可能摄入相当于一张信用卡重量的塑料，导致类似数量的微塑料颗粒覆盖大脑神经细胞并渗入其他器官。这具有未知的长期健康影响。担忧包括呼吸系统疾病、癌症、心脏病、中风和痴呆等健康风险。
未来的一个词："微塑料"
预计到2040年，将有另外7.1亿吨塑料进入生态系统，科学家再次发出警告，说明微塑料如何在包括泻湖在内的生态系统中积累，污染无脊椎动物和脊椎动物（包括人类）的组织。
中佛罗里达大学表示，塑料污染的来源包括船舶溢出；集装箱冲刷；沿海塑料、火箭和船只生产设施；低效的污水处理；径流；垃圾；以及农业和建筑。
近年来，中佛罗里达大学和其他科学家也开始从上方寻找泻湖中塑料的另一个来源。
中佛罗里达大学的发现
在14个月期间，中佛罗里达大学发现平均每天每平方米有1,224个微塑料落入泻湖。整个泻湖范围内总计1.1万亿个微塑料，表明大气中的塑料颗粒是微塑料进入泻湖的主要途径。
但可能有更多微塑料沉入底部，其中大部分源于我们对包括污水处理厂、化粪池以及火箭和船只制造设施在内的废水流管理不善。
目前尚不清楚有多少塑料已沉降到泻湖底部。
"我们没有对可能沉降的塑料量进行直接估计，"在墨尔本长大的中佛罗里达大学研究生麦迪逊·塞拉特说道。积累的微塑料不断被搅动，浮回表面，然后进一步分解成更小的碎片，被带入大气，最终再次落入泻湖。
中佛罗里达大学的研究表明，泻湖中大部分微塑料来自从我们衣服上脱落的纤维，进入洗衣水，最终流入进入泻湖的污水。
沃尔特斯想知道，多少微塑料可能源自那些无需报告未受监管污染物的本地设施。
"了解我们的船只制造和火箭建造设施排放的物质将非常有帮助，"她补充道。
公民科学家对研究至关重要
在公民科学家的帮助下，中佛罗里达大学研究人员在北部蚊子泻湖的145平方公里区域内，对三种地点类型进行了采样：卡纳维拉尔国家海岸；牡蛎礁上；以及泻湖岸线附近的住宅区户外。
他们使用宽口32盎司玻璃罐，从后院、海滩和牡蛎礁上收集样本。
他们发现降雨后的样本中微塑料含量比干燥时期的样本高出数倍。
微塑料位列泻湖主要风险之一
研究人员已记录近1,300种摄入微塑料的海洋物种，包括全部七种海龟。在许多物种中，塑料会阻塞消化系统，损害器官，并导致进食减少、生长率下降和繁殖失败。
微塑料出现在循环系统中。它们卡在螃蟹的鳃中，降低呼吸能力。塑料欺骗鸟类：它们的肠道充满塑料，以为自己饱了，结果饿死。大多数牡蛎似乎未受影响。但长期影响尚不确定。实验室研究表明，塑料会损害贝类的繁殖和存活率。
微塑料通过多种途径传播
它们从海滩、干燥的土壤和城市表面升入空中。破碎的海浪也能将微塑料从海雾中的水滴中释放出来。
破碎的泡沫塑料、船绳、渔具、抓绒和其他合成衣物为泻湖增添了无数微塑料。很少情况下，它们可能来自身体洗液等个人护理产品。
阳光可以分解丢弃的塑料购物袋，导致微塑料进入空气，尤其是在垃圾填埋场上，这是大气塑料污染的主要来源。当袋子、瓶子、包装和其他塑料暴露在热量、湿气和化学物质中时，微塑料会从垃圾填埋场释放出来，这些物质将它们分解成微小碎片。然后风可以将这些碎片带到其他地方。
沿海居民面临更高的微塑料健康风险
在气候变暖和营养污染过剩之后，沃尔特斯将微塑料列为泻湖的第三大环境风险。
沃尔特斯表示，科学家现在了解微塑料的去向，但不了解其对人类和野生动物的影响。
大多数健康研究集中在纺织工人身上。
但《美国心脏协会杂志》最近的一项研究发现，微塑料严重污染水域的沿海县，2型糖尿病、冠状动脉疾病和中风的发病率更高。
其他研究将微塑料与某些呼吸系统疾病和癌症联系起来。
我们每天可能吸入数万个微塑料。室内和车内空气往往浓度最高。
2024年的一项研究发现，人类每年吸入多达3000万个微塑料，室内大气的浓度明显高于室外。
几年前引起全球关注的另一项研究估计，我们每周可能摄入相当于一张信用卡重量的塑料。
一旦进入大脑，微小的微塑料被认为会在覆盖神经元的脂肪鞘中积累。
只有最小的塑料颗粒（小于千分之一毫米）才能穿过所谓的血脑屏障。较大的塑料碎片被认为大多被过滤掉或在肾脏和肝脏等其他器官中积累。
"我们应该担心吗？是的，"沃尔特斯警告道。"虽然我们对过去无能为力，但可以通过简单和更复杂的努力使未来变得更好。消除一次性塑料并非新概念，但在佛罗里达州收效甚微，可能在大学校园除外。"
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