25年研究发现所有超级老人共有这一行为
研究表明，超级老人的饮食或生活方式并不相似，但他们共享一个关键特质。你可以效仿它。
大多数人声称希望长寿，但这并非实情。人们真正渴望的是在身心健康的状况下活到高龄。部分人确实实现了这一梦想：这些被称为"超级老人"的人群不仅80多岁仍保持良好体魄，其心智也至少与比他们年轻30岁的人一样敏锐。
他们是如何做到的？这是西北大学研究人员通过一项为期25年的研究试图回答的问题。该研究考察了近300位超级老人的大脑和生活方式。
不出所料，25年的数据表明，拥有幸运的生物学基础确实大有裨益。神经科学家发现超级老人与普通人的大脑存在若干生理差异。非专业人士对此无能为力——我们只能充分利用DNA赋予我们的大脑。
幸运的是，研究人员还发现了一个关键的行为差异，使那些80多岁及以上的超级老人依然精力充沛。这是任何人都可以在自己生活中采纳的。
超级老人的大脑与众不同
据参与该研究的西北大学心理学教授桑德拉·温特劳布称，扫描或尸检超级老人的大脑时，它们与普通大脑看起来不同。正常大脑通常会积累阿尔茨海默病特征性的斑块和蛋白质缠结，而超级老人的大脑则基本没有这些。
研究还显示，随着年龄增长，大脑外层（即皮层）往往会变薄，但在超级老人中它保持较厚。他们的大脑细胞类型组合也不同。
温特劳布向《西北今报》评论道："我们的发现表明，老年时期的卓越记忆力不仅可能实现，还与独特的神经生物学特征相关。这为旨在延缓晚年大脑健康的干预措施打开了大门。"
这对寻求延长健康寿命治疗方法的科学家来说意义重大。温特劳布称这些发现"对我们而言是颠覆性的"。但对于没有医学背景的人来说，这些信息用处不大——你无法从大脑中清除异常蛋白质或增厚皮层。（不过其他研究表明睡眠有助于清除大脑中的蛋白质和其他废物，所以别忽视充足休息。）
他们的社交生活也是如此
更令寻求简单结论的研究者困惑的是，超级老人在生活方式上也没有太多共同点。有些是运动员，有些习惯懒散；有人饮酒，有人吸烟；饮食和习惯各不相同。但有一个重大例外：超级老人往往极为社交。
研究人员在近期发表于《阿尔茨海默病与痴呆症》期刊的论文中报告："该群体特别善于社交，热衷课外活动。与认知能力平均的同龄人相比，他们对人际关系的评价更积极。同样，在人格特质自评问卷中，他们倾向于表现出高度的外向性。"
想成为超级老人？专注于你的人际关系
这对认为良好衰老仅关乎高强度间歇训练和大量羽衣甘蓝的外行来说或许令人惊讶，但对其他科学家而言可能并不意外。自1938年以来，哈佛成人发展研究一直在细致追踪724名原始参与者（以及现在的一些后代）的生活。
该研究发现，预测长寿健康的最大因素并非生物学，而是社交。人际关系质量越好，你越有可能健康衰老。虽然你对胆固醇水平和大脑健康只有间接影响，但你的社交生活却直接受你掌控。
研究负责人罗伯特·瓦尔丁格认为，这是我们应当优先考虑的事项。"我们将身体素质视为一种实践，是为维持身体而做的事情。我们的社交生活是一个活系统，同样需要维护，"他告诉《哈佛公报》。
维持社交联系的效果不容小觑。神经科学家布莱恩·詹姆斯（另一项关于衰老与社交接触研究的作者）总结其发现如下："社交活动与降低痴呆和轻度认知障碍风险相关……社交活动最少的老年人比社交活动最多的老年人平均早五年患上痴呆症。"
与朋友保持联系有助于健康衰老，持续学习亦然。研究表明，保持大脑活跃与维持晚年认知表现之间存在强关联。一项研究发现，仅仅参加学习新技能或爱好的课程就能提升大脑表现，仿佛受试者年轻了30岁。另一项斯坦福大学的研究发现，只要保持精神活跃，认知能力根本不会在退休前后下降。
你达到5-3-1了吗？
所有这些表明，如果你梦想成为超级老人，保持社交和精神参与是你能采取的最具影响力举措之一。关于心理功能与衰老的基本要点是：用进废退。
但专家也提供了更详细的指导。例如，哈佛训练的社会科学家兼作者凯斯利·基拉姆建议遵循5-3-1法则：
- 每周与5位不同的人相处。这可以是你的健身伙伴、读书俱乐部好友，或是教堂长椅上邻座的人。
- 培养3个亲密关系。同样重要的是，与最亲近的三人（通常是家人和密友）维持紧密联系。
- 每天争取1小时的社交互动。"不必一次性完成。可以这里10分钟，那里10分钟，"基拉姆向《商业内幕》解释道。你也可以将社交时间与其他活动结合，比如与邻居一起遛狗。
即使只是打电话聊天，其影响也可能超出许多人的想象。"根据美国最近的一项研究，每周通话2至5次、每次10分钟，能显著降低人们的孤独感、抑郁和焦虑水平，"基拉姆在《今日心理学》中报告。
改变你能影响的
科学带来的坏消息是，超级老人在生理上确实与众不同。他们的大脑具有帮助其长期保持敏锐的生物学特性。不幸的是，我们无法借用这种魔力。但还有一样使超级老人脱颖而出的东西，你可以效仿。
它不是饮食或锻炼计划，而是热衷外出见人和学习新事物。事实证明，你维持社交联系和精神刺激越多，就越有可能获得的不仅是更长的寿命，更是更健康、活跃和敏锐的岁月。
—杰西卡·斯蒂尔曼
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