一项新研究表明，即使是轻度听力损失也可能增加痴呆症风险。图片来源：OLEKSANDRA TROIAN/Getty Images
- 痴呆症目前尚无治愈方法，这凸显了通过可改变因素来减轻风险的干预措施的重要性。
- 一项新研究表明，在中年时期出现轻度或更严重的听力损失与15年随访期间痴呆症风险增加71%相关。
- 该研究还表明，轻度或更严重听力损失的个体更可能出现认知功能缺陷以及大脑影像学痴呆标志物水平升高。
- 在听力损失人群中，使用助听器有助于降低痴呆症风险，这突显了早期发现和治疗听力问题的重要性。
与年龄相关的听力损失，即随着年龄增长双耳逐渐且进行性听力丧失，是老年人群中的一种常见状况。
在美国，约三分之二的70岁及以上成年人受此影响，且听力损失风险随年龄增长而增加，其患病率在12岁后每十年翻一番。
尽管听力损失以前被认为是与衰老相关的良性状况，但近期研究表明它也与不良健康结局相关，包括社会隔离和认知能力下降。
最近发表在《JAMA Network Open》上的一项研究表明，与年龄相关的听力损失与痴呆症风险增加71%相关，而使用助听器可能有助于减轻这一风险。
纽约医学院神经病学和医学副教授Mill Etienne博士（未参与此项研究）告诉《医学新闻今日》：
"越来越多的证据将听力损失与痴呆症风险联系起来。这项研究提供了迄今为止最全面的评估之一，将中年听力损失与多种大脑老化标志物——结构性大脑变化、认知能力下降和未来痴呆症风险——全部在同一批受试者中联系起来。"
听力损失在痴呆症中的作用
根据世界卫生组织(WHO)的数据，全球近5700万人患有痴呆症，每年报告近1000万新病例。
在大多数情况下，痴呆症是由遗传因素和可改变的环境因素相互作用引起的。
研究人员已确定痴呆症的几个可改变风险因素，包括血压水平、胆固醇水平、教育水平、社会隔离、酒精摄入和吸烟。
最近的研究还发现与年龄相关的听力损失与痴呆症风险之间存在关联。
此外，各种研究发现听力损失与认知功能缺陷或大脑结构变化之间存在关联，这一点已通过大脑影像学扫描得到证实。
然而，少数结合认知评估和大脑影像学的研究使用了较小的样本量。
总的来说，这些研究痴呆症与听力损失关联的研究要么评估了认知功能，要么评估了大脑影像学标志物，要么评估了未来痴呆症风险，但没有同时评估所有这些变量。
脑健康和听力损失：新研究如何增加我们的知识？
本研究使用来自单一队列的数据，检查听力损失是否与痴呆症的大脑影像学标志物、认知能力下降和痴呆症发病率增加相关。
该研究使用了参与Framingham心脏研究的参与者数据，这是一项长期人群研究，追踪多代家庭中心血管病和其他疾病的风险，并每2-4年进行一次健康检查。
当前研究包括2178名参与者，他们被分配到两个部分重叠的亚组。一个亚组平均年龄为58岁，用于评估听力损失与大脑影像学标志物和认知表现之间的联系。
另一个亚组平均年龄为67岁，用于研究研究开始时的听力损失与15年随访期间痴呆症发病率之间的关联。
本研究中的所有参与者在第一次(基线)就诊时都接受了听力评估。参与者根据听力测试被分类为听力正常、轻微、轻度或中重度听力损失。
第一个亚组的磁共振成像(MRI)扫描和认知测试在初次就诊后4年或8年的后续就诊期间进行。
MRI扫描用于评估总脑容量变化和白质完整性，白质是由携带神经细胞电脉冲的神经纤维组成的大脑组织。
具体来说，MRI扫描可以帮助检测白质损伤和由于脑细胞死亡导致的脑容量减少，这些是痴呆症的生物标志物。
听力损失如何影响大脑
研究人员发现，听力损失程度的增加与认知测试表现的同步下降以及大脑影像学异常的增加相关。
与听力损失相关的认知表现缺陷在评估执行功能的测试中被观察到，执行功能涉及计划、注意力和其他认知功能的调节等高级认知功能。
轻度或更严重听力损失的个体比听力正常者更可能出现脑容量较小和执行功能下降更显著的情况。即使是轻微听力损失的个体也有更高的白质异常水平风险。
使用第二个亚组的数据，研究人员发现，轻微听力损失的个体在15年以上的随访期间患痴呆症的风险高出71%。
研究人员还研究了至少携带一份载脂蛋白ε4(APOE4)等位基因（一种增加阿尔茨海默病风险的基因变体）的存在对听力损失与痴呆症风险关联的影响。
轻微听力损失或更严重与痴呆症风险之间的关联在携带APOE4的个体中要强得多。
换句话说，携带APOE4基因变体且至少有轻微听力损失的个体比没有APOE4基因但有轻微听力损失的个体面临更高的痴呆症风险。
此外，在至少有轻微听力损失的个体中，使用助听器的参与者比不使用者的痴呆症风险更低。值得注意的是，这种关联在携带APOE4基因的参与者中更为显著。
最后，将听力损失与其他风险因素（如年龄、性别、教育程度和APOE4状态）一起纳入预测痴呆症风险的标准模型，提高了其预测准确性。
为什么听力损失增加痴呆症风险？
该研究结果支持与年龄相关的听力损失可能导致痴呆症的潜在作用。听力损失与痴呆症风险之间这种关联的机制需要进一步研究。
科学家认为听力损失可能导致社会隔离，进而增加认知能力下降的风险。或者，听力受损可能导致大脑资源更多地分配给听觉刺激，而留给记忆和执行功能的资源减少。
然而，必须注意的是，这项研究是观察性的，因此不能确立听力损失在痴呆症发生中的因果作用。
Etienne表示："听力损失可能有助于增加痴呆症风险，但也可能反映早期神经退行性变化。"
除了通过听力测试评估听力损失外，研究人员还从参与者那里收集了听力能力的自我报告数据。
自我报告数据并不总是与听力测试数据一致，参与者通常意识不到轻微或轻度听力损失的存在。
这强调了定期进行听力评估的必要性，特别是对于50岁以上的人群，并建议在常规初级保健检查中包含听力评估。
Etienne指出：
"研究表明，听力损失不仅仅是伴随衰老的症状——它可能是认知能力下降易感性的早期标志。这一点尤为重要，因为听力损失非常普遍，常常被低估，但却是可改变的。"
"发现将听力损失添加到痴呆症预测模型中可以改善风险分类，这强化了它作为初级保健、老年医学和神经病学中常规筛查目标的潜在价值。对于公共卫生来说，这些数据支持长期以来的观点，即治疗感觉障碍可能是预防痴呆症的一个有意义且可及的途径。"
助听器能否减轻风险增加？
该研究结果还表明，助听器可能有助于降低痴呆症风险。
与这些结果一致，2022年发表的一项系统性回顾报告显示，使用助听器可使痴呆症风险降低19%。
Etienne指出："这表明助听器使用可能提供部分保护，可能是通过改善听觉输入、减少认知负荷、保持社交参与或减缓下游结构性大脑变化。"
然而，他警告说，该研究没有考虑助听器使用的持续时间、发病时间或一致性。
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