尽管过量饮酒有害健康已成共识，但专家争论焦点在于轻度至中度饮酒是否比完全不饮酒更能预防心血管疾病。
一段时间以来，"轻度饮酒有益心脏"的观点似乎已被新研究证伪，并被酒精致癌警告所取代。如今，美国心脏协会（American Heart Association）通过一份引发强烈批评的科学综述重提该理论，再度掀起关于酒精消费的辩论热潮。
这份面向执业心脏病专家的综述旨在总结最新研究，结论称轻度饮酒——每日1-2杯——对冠心病、中风、猝死及可能的心力衰竭不构成风险，甚至可能降低这些疾病发生风险。自今年7月在协会期刊《循环》（Circulation）发表以来，围绕这一权威机构综述的争议持续发酵。公共卫生组织及众多医生基于近期研究警告：即使少量饮酒也有害健康。欧洲心脏网络（European Heart Network）和世界心脏联盟（World Heart Federation）均强调，适度饮酒也会增加心血管疾病风险。
然而在期待新版膳食指南之际，特朗普政府于9月撤回了一份强调酒精与至少七种癌症关联的报告，该报告指出口腔及食道肿瘤风险从每日一杯酒开始上升。政府转而依据另一份报告——其结论称适度饮酒者比禁酒者心肌梗死风险及全因死亡率更低，但指出女性饮酒者乳腺癌风险更高。
美国心脏协会首席科学医学官Mariell Jessup博士表示，综述聚焦心血管疾病因其属机构使命范畴，并强调此非正式指南且患者建议未变："现行所有指南均明确‘如果你不喝酒，就不要开始’。尚无充分证据确证其能预防心脏病。"但批评者认为，暗示饮酒对心脏有益极其危险，因饮酒风险巨大。他们质疑协会筛选和评估研究的方式，并指出至少一名作者过去与酒业存在关联，本应取消其参与资格。
内科医生兼酒精研究者Elizabeth Farkouh博士表示："适度饮酒对心血管的益处充其量存疑。即便存在益处，也有众多不伴癌症风险的其他方式可降低心血管风险。"她与同事7月致信美国心脏协会表达关切，称协会直至《纽约时报》询问才于本月确认收到。
该综述结论与美国疾控中心（CDC）关于酒精的指南相悖，后者指出"相比不饮酒者，即使适度饮酒也可能增加死亡及其他酒精相关危害风险"。综述似乎也偏离协会自身"限制或最好不饮酒"的饮食生活方式建议，及其2023年"最新研究表明酒精使用不存在安全水平"的声明。
无人质疑过量饮酒有害，但轻度至中度饮酒能否比完全禁酒提供更多心血管保护，这一争论由来已久。心脏病是美国人首要死因。由于长期设定安全饮酒标准的美国膳食指南应在年底前更新，轻度饮酒问题再度引发关注。
新规对正经历啤酒葡萄酒销量下滑的酒业尤为重要，也关乎大幅减少酒精消费的美国人——盖洛普最新民调显示仅54%仍饮酒，53%认为即使适度饮酒也有害健康。
专家称酒精消费与心脏病关联研究虽多，但证据质量参差。结果常相互矛盾，解读各异。部分研究曾获酒业关联团体资助，双方立场对立，科学家亦不愿开展将参与者暴露于有害物质的随机对照试验（尽管此类研究证据最可靠）。斯坦福大学教授John Ioannidis指出："相关文献浩如烟海，但几乎全是观察性研究——本质相当薄弱。科学综述结果高度依赖所选研究，专家对最佳研究标准难达成共识。部分研究明显拙劣，部分良好，但多数处于灰色地带，人们常刻意挑选符合其叙事的研究。"
批评者指责新综述作者正是如此操作，未能充分考量或重视那些质疑轻度饮酒益处的研究。十年前，联邦政府膳食指南仍支持"适度饮酒关联较低心血管风险及全因死亡率"观点，甚至可能有助维持认知功能。但2020年指南首次修改为"新兴证据"表明适度饮酒亦有害，可能增加某些癌症及心脏病死亡风险。现行指南仍称男性每日不超过两标准杯、女性不超过一杯属安全范围（标准杯含0.6盎司纯酒精，相当于12盎司普通啤酒、5盎司佐餐葡萄酒或1.5盎司蒸馏酒）。
啤酒研究所（Beer Institute）称现行膳食指南未经客观严谨科学审查不应修改。代表近500家酒庄的全国性组织葡萄酒美国协会（WineAmerica）表示"指南允许本行业推广负责任消费"。
J型曲线理论
"少量酒精有益健康"观点最早由约翰霍普金斯大学科学家Raymond Pearl在1920年代提出，其描述的酒精效应呈J型曲线。该观察性研究发现：酗酒者死亡率最高（J型顶端），轻度饮酒者最低（J型底部），禁酒者虽低于酗酒者但高于轻度饮酒者（J型左端上翘部分），更易患心脏病且死亡率更高。
后续数十项研究重现该趋势，多年来轻度饮酒有益健康被视为真理。但2000年代初，加州大学旧金山分校社会学家Kaye Middleton Fillmore开始质疑研究中禁酒者与适度饮酒者身份：部分禁酒者是否已患病？或因疾病戒酒？而适度饮酒者是否因规律运动、节制饮食等健康习惯，以及更高收入教育等优势拉低风险？
近年孟德尔随机化研究（Mendelian randomization studies）试图通过分析基因变异影响酒精代谢的人群——无论社会经济地位、既往疾病或其他行为，此类人群终生饮酒量显著更低——来控制变量。研究显示这些人未表现出更高心脏病或早逝风险，部分专家认为这动摇了"轻度饮酒有益"假说。
但美国心脏协会7月声明中"轻描淡写处理孟德尔随机化研究，反而倚重过时矛盾的观察性研究"，研究酒精管控政策与肝病的内科医生Luis Seija博士在其Substack专栏《Last Call》中写道："这不仅是学术争执，人们将看到‘每日1-2杯或可降低冠状动脉疾病’等标题——这正是酒业想要的简短口号。"
针对"关键研究被遗漏"的批评，协会回应称作者无需说明纳入排除标准。综述撰写小组副主席Gregory Marcus博士在《纽约时报》采访中表示，绝大多数研究一致显示轻度饮酒者寿命长于酗酒者及滴酒不沾者："多数关注全因死亡率的研究均呈现J型曲线，这很显著。"
另有批评质疑协会是否充分筛查作者与酒业的历史关联。八名作者之一的Kenneth Mukamal博士曾领导一项1亿美元的酒精临床试验，后因他与国家酒精滥用与酒精中毒研究所官员被曝向酒商募集6000万美元资金而遭美国国立卫生研究院（NIH）叫停（NIH政策通常禁止此类募资）。协会称其政策仅要求科学家披露综述启动前一年内行业关系。Mukamal博士曾作为2023年西班牙葡萄酒生活方式大会的开场演讲者，该时间点在披露期内。《纽约时报》询问会议情况时，他称费用由主办方巴塞罗那大学承担而非酒业，但会议官网显示参与者结论为"J型曲线有效性获重新确认"。
辩论双方唯一共识是：随机对照临床试验可解答诸多遗留问题，但非全部。近期一项针对心房颤动（心脏节律障碍）患者的试验中，遵医嘱戒酒者新发病例风险骤降。然而观察性研究发现，每日饮一杯葡萄酒者更不易罹患该病。美国心脏协会综述结论称适度饮酒对心房颤动的"影响仍不明确"。
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